Pendant des siècles, les chiens et les humains ont développé des relations étroites, que dans de nombreux cas, se sont solidifiés en tant que famille. Le lien étroit entre les humains et les chiens domestiqués remonte à certains des premiers colons du Nouveau-Mexique. Mais ce qui intéresse les anthropologues de l'Université du Nouveau-Mexique, c'est de savoir si ces chiens étaient en fait ce que nous considérons comme des chiens.

Dans un article de journal récent, Les chercheurs du Département d'anthropologie de l'UNM Victoria Monagle, Cyler Conrad, et Emily Lena Jones, a décidé de répondre à la question, « Qu'est-ce qui fait un chien ? Le groupe a commencé son enquête avec des restes de canidés - coyote et loup ainsi que chien domestique - d'Arroyo Hondo Pueblo, un site du 14ème siècle dans la haute vallée du Rio Grande au Nouveau-Mexique.

« Distinguer les chiens domestiques des canidés sauvages à partir des seuls fragments d'os est un défi permanent pour les archéologues zoologistes, " a écrit Jones. " Les restes de canidés que nous récupérons des sites archéologiques pourraient souvent être soit, en fonction de leur morphologie.

Avec de telles structures osseuses similaires, les archéologues se sont tournés vers l'ADN ancien pour déterminer si un canidé est domestique ou non. L'utilisation d'ADN ancien en combinaison avec la zooarchéologie traditionnelle a considérablement augmenté la compréhension de la relation entre les humains et les chiens domestiques et les canidés sauvages.

"À la fois, cependant, la génétique ne nous dit pas toute l'histoire des relations homme-animal, " dit Jones. " Nous ne savons pas, basé sur la constitution génétique d'un canidé individuel, comment cet animal interagissait avec les humains. Si les gens du passé traitaient les canidés sauvages de la même manière que les gens d'aujourd'hui traitent les chiens domestiques, c'est un aperçu important de la façon dont ils considéraient ces animaux « sauvages ».

"Nous espérons que cette recherche lancera des conversations sur les différences dans les relations homme-canidé dans le sud-ouest aujourd'hui, " ajouta Monagle. " Beaucoup de gens, le public et les chercheurs, sont intéressés par les raisons pour lesquelles les humains et les chiens ont, et ont eu, un lien si spécial à travers l'histoire. Nous nous sommes demandé ce qui rend un chien différent ? Et, qu'est-ce qu'un chien, au sens le plus basique ?"

Animaux Pueblo

Arroyo Hondo Pueblo est un site archéologique situé à 8 km au sud-est de Santa Fe. Le site date entre 1300 et 1420 après JC. Le régime alimentaire du peuple pueblo se composait de haricots, écraser, des plantes sauvages et de la viande comme le cerf, lapin et dinde. En réalité, de nombreuses dindes domestiquées parcouraient la propriété, ce qui explique peut-être pourquoi les fouilles n'ont pas trouvé de nombreux spécimens d'os de canidés.

"Le caractère incomplet de ces spécimens et leur nombre relativement faible ont conduit les premiers analystes à suggérer que les chiens domestiques étaient rares au Pueblo, peut-être en raison du risque que ces animaux pourraient représenter pour les dindes, " ont cité les chercheurs.

Pour comprendre si le peuple pueblo du Nouveau-Mexique s'est lié d'amitié avec des chiens, des loups ou des coyotes, les chercheurs ont effectué une analyse isotopique de spécimens récupérés dans différentes zones du Pueblo.

"Nous avons analysé les isotopes osseux des canidés afin de comprendre ce que ces animaux mangeaient, et donc, si les gens les nourrissaient ou non, " a déclaré Jones. "Nous avons comparé ces données à des informations sur les zones à partir desquelles ces canidés ont été récupérés."

La zone de récupération était importante dans l'étude. De nombreux ossements ont été trouvés dans des kivas, ou placé dans des espaces intérieurs suggérant que l'animal était apprécié par le peuple pueblo. Certains des ossements ont été trouvés à l'extérieur, ce qui suggère que l'animal était très probablement sauvage.

"Nos résultats montrent que la désignation de 'chien' via l'ADN ancien n'a pas, à Arroyo Hondo, correspondent toujours au traitement préférentiel que nous attendions pour un animal domestique, " dit Jones. " De même, dans au moins un cas, un animal identifié comme un coyote par son ADN ancien semble avoir été nourri par des humains et a été enterré d'une manière évocatrice d'un animal domestique.

Finalement, les résultats de l'étude suggèrent que les Arroyo Hondoans ont peut-être défini le "chien" différemment des chercheurs actuels en domestication. Le peuple pueblo s'est lié d'amitié avec les canidés domestiques et sauvages comme leurs meilleurs amis.