Des recherches de la North Carolina State University révèlent que la vitesse de conduite fluctue davantage lorsque l'esprit d'un conducteur s'éloigne de l'acte de conduire - et que l'environnement extérieur influence la fréquence à laquelle l'esprit d'un conducteur s'égare.

« Alors que les technologies autonomes et semi-autonomes prennent en charge certaines tâches de conduite, les conducteurs risquent de s'ennuyer davantage parce qu'ils auront moins à faire, ce qui rend important de comprendre ce qui contribue à « l'errance mentale » pour les conducteurs, et comment cela affecte les performances du conducteur, " dit Michal Geden, un doctorat candidat à l'État NC et auteur principal d'un article sur l'œuvre. L'errance mentale, c'est penser à autre chose qu'à conduire.

"Cette étude nous dit que l'errance mentale affecte la variabilité de la vitesse de conduite lorsque les gens conduisent, qui a des implications pour la sécurité, " dit Geden. " Cela nous dit aussi que la charge perceptive affecte l'errance mentale. "

La charge perceptive fait référence à la quantité d'informations dans l'environnement que le conducteur doit traiter. Par exemple, la conduite dans un environnement désertique peu peuplé offre une charge de perception plus faible que la conduite dans un environnement très fréquenté, zone urbaine.

Pour cette étude, les chercheurs ont mené une expérience avec 40 conducteurs à l'aide d'un simulateur de conduite. Dans des conditions de faible charge perceptuelle, les conducteurs ont déclaré que leurs esprits erraient 50 pour cent du temps. Mais dans des conditions de charge perceptuelle élevée, les conducteurs ont signalé des vagabondages d'esprit seulement 41 pour cent du temps.

Et pendant les périodes où les conducteurs ont signalé des vagabondages d'esprit, les chercheurs ont constaté une variabilité accrue de la vitesse de conduite.

"Il y a beaucoup de recherches sur les distractions externes, comme parler au téléphone en conduisant, " dit Jing Feng, professeur adjoint de psychologie à NC State et auteur correspondant de l'article. "Toutefois, peu de travail a été fait pour laisser son esprit vagabonder en conduisant. Alors que les technologies prennent en charge de plus en plus de tâches de conduite, nous pouvons devenir plus susceptibles de laisser nos esprits vagabonder. Nous devrions savoir ce que cela pourrait signifier pour la sécurité des véhicules, et cette étude est un pas dans cette direction."

Le papier, "Les impacts de la charge perceptive et de la durée de conduite sur l'errance mentale au volant, " est publié dans la revue Recherche sur les transports, partie F .