De nouvelles recherches archéologiques de l'Australian National University (ANU) ont découvert que l'Homo erectus, une espèce éteinte d'humains primitifs, s'est éteint en partie parce qu'ils étaient « paresseux ».

Une fouille archéologique d'anciennes populations humaines dans la péninsule arabique au début de l'âge de pierre, ont découvert que l'Homo erectus utilisait des « stratégies de moindre effort » pour la fabrication d'outils et la collecte de ressources.

Cette « paresse » associée à une incapacité à s'adapter à un climat changeant a probablement joué un rôle dans l'extinction de l'espèce, selon le chercheur principal, le Dr Ceri Shipton de l'ANU School of Culture, Histoire et langue.

"Ils ne semblent vraiment pas s'être poussés, " dit le Dr Shipton.

"Je n'ai pas l'impression qu'ils étaient des explorateurs qui regardaient l'horizon. Ils n'avaient pas le même sentiment d'émerveillement que nous."

Le Dr Shipton a déclaré que cela était évident dans la façon dont l'espèce fabriquait ses outils en pierre et collectait des ressources.

"Pour fabriquer leurs outils de pierre, ils utilisaient toutes les roches qu'ils pouvaient trouver autour de leur camp, qui étaient pour la plupart de qualité comparativement inférieure à ce que les fabricants d'outils en pierre utilisaient plus tard, " il a dit.

"Sur le site que nous avons examiné, il y avait un gros affleurement rocheux de pierre de qualité à une courte distance en haut d'une petite colline.

"Mais plutôt que de gravir la colline, ils utilisaient simplement les morceaux qui avaient roulé et se trouvaient au fond.

"Quand nous avons regardé l'affleurement rocheux, il n'y avait aucun signe d'activité, pas d'artefacts et pas d'extraction de la pierre.

"Ils savaient que c'était là, mais parce qu'ils avaient suffisamment de ressources adéquates, ils semblent avoir pensé, 'pourquoi s'embêter?'".

Cela contraste avec les fabricants d'outils en pierre des périodes ultérieures, y compris les premiers Homo sapiens et les Néandertaliens, qui escaladaient des montagnes pour trouver de la pierre de bonne qualité et la transportaient sur de longues distances.

Le Dr Shipton a déclaré qu'un échec dans les progrès technologiques, alors que leur environnement s'asséchait en un désert, a également contribué à la disparition de la population.

"Non seulement ils étaient paresseux, mais ils étaient aussi très conservateurs, " dit le Dr Shipton.

"Les échantillons de sédiments ont montré que l'environnement autour d'eux changeait, mais ils faisaient exactement la même chose avec leurs outils.

"Il n'y a pas eu de progression du tout, et leurs outils ne sont jamais très loin de ces lits de rivières maintenant asséchés. Je pense qu'à la fin, l'environnement est devenu trop sec pour eux."

Les travaux d'excavation et d'enquête ont été entrepris en 2014 sur le site de Saffaqah près de Dawadmi dans le centre de l'Arabie saoudite.

La recherche a été publiée dans un article pour le PLoS Un Journal scientifique.