Le pulsar représenté ici, qui réside dans la galaxie Messier 82 à 12 millions d'années-lumière, envoie des faisceaux de rayons X qui traversent la Terre toutes les 1,37 seconde. Les scientifiques qui étudient cet objet avec NuSTAR pensaient à l'origine qu'il s'agissait d'un énorme trou noir, mais son pouls de rayons X a révélé sa véritable identité de pulsar. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Des chercheurs de l'Université de Southampton ont mis en doute les explications établies de certains comportements des pulsars - étoiles à neutrons rotatives hautement magnétisées, formé à partir des restes de supernovae.
Les mathématiciens ont utilisé une modélisation complexe pour examiner les données d'un pulsar particulier qui présente à la fois des « glitchs » et des « oscillations ». Ils ont découvert que les théories acceptées qui expliquent ces phénomènes sont en conflit les unes avec les autres, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas s'emboîter pour expliquer ce qui se passe dans l'étoile.
Les résultats sont publiés dans la revue Lettres d'examen physique .
Un pulsar émet un faisceau rotatif de rayonnement électromagnétique, qui peut être détecté par de puissants télescopes lorsqu'il passe devant la Terre, un peu comme observer le faisceau d'un phare depuis un navire en mer. Ils tournent à des vitesses extrêmement stables, mais parfois, ils accélèrent soudainement dans de brefs événements décrits comme des « problèmes ». Les pulsars peuvent également tourner à un léger angle de sorte que leur axe trace une forme de cône, un peu comme le mouvement d'un ballon de rugby qui a été légèrement déséquilibré - « vacillant » à chaque extrémité lorsqu'il se déplace dans les airs.
Le chercheur principal, le Dr Ian Jones, a commenté :« Il existe un certain nombre de théories différentes sur les causes du problème et de l'oscillation des pulsars. Certaines se concentrent sur l'interaction entre le superfluide dans le noyau d'une étoile et sa croûte - d'autres suggèrent que la gravité d'une planète en orbite tire l'étoile aller et retour.
"En étudiant ce pulsar inhabituel, qui glisse et vacille, nous avons découvert que les théories actuelles se contredisent et ne peuvent donc pas expliquer comment les deux anomalies se produisent dans la même étoile. En tant que tel, nos résultats impliquent que nous ne voyons pas la situation dans son ensemble et qu'il y a des erreurs dans nos théories actuelles, ce qui suggère la nécessité de repenser les causes des anomalies. »
Les chercheurs des sciences mathématiques de l'Université de Southampton, Royaume-Uni et le Max Planck Institute for Gravitational Physics, Hanovre, Allemagne, données étudiées sur le pulsar PSR B1828-11. L'étoile a été découverte par Jodrell Bank au Royaume-Uni au début des années 1990 et se situe autour de 10, 000 années-lumière de la Terre dans la constellation de Scutum.
