Crédit :Bibliothèque nationale d'Australie
La plupart des gens associent probablement les Alpes australiennes au ski et à la neige. D'autres pourraient penser à la légende de l'homme de Snowy River ou aux prouesses techniques du projet hydroélectrique de Snowy.
Mais peu de gens connaissent l'histoire d'exploitation et de surexploitation de la région, ni le courage de ceux qui se sont battus pour sauver cette précieuse région sauvage. Un nouveau livre, Kosciuszko :un grand parc national, raconte cette histoire importante. Le résultat, par les auteurs Deirdre Slattery et Graeme L. Worboys, est un récit positif mais édifiant.
Aujourd'hui, le parc est en grande partie protégé, mais des menaces telles que le tourisme de ski, les chevaux sauvages et le programme Snowy 2.0 se profilent toujours. Et le changement climatique a rendu la région très vulnérable, comme le montrent la baisse des épaisseurs de neige et un énorme feu de brousse qui a ravagé les Snowy Mountains l'été dernier.
Le livre montre comment le parc national de Kosciuszko est le produit d'une science solide et de batailles acharnées menées par des individus dévoués, des batailles qui se poursuivent encore aujourd'hui.
Une longue histoire d'occupation
Les Alpes australiennes au sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud sont le foyer traditionnel de trois groupes aborigènes :les Ngarigo, Les Walgalu et les Djilamatang. Il abrite le plus haut sommet d'Australie, Mont Kosciuszko.
Le livre décrit comment les squatters avec du bétail ont occupé la région à partir des années 1820. En 1840, la région enneigée avait été approvisionnée en 200, 000 moutons, 75, 000 bovins et 3, 000 chevaux qui paissaient dans les montagnes chaque été.
Une visite guidée par des rangers partant pour le sommet de Kosciuszko en 1964. Crédit :Collection Gare à Kosciuszko :A Great National Park
La découverte d'or en 1860 en a apporté 10 autres, 000 personnes dans les montagnes enneigées. Au tournant du 20e siècle, les montagnes étaient aussi un terrain de jeu pour les loisirs. Hôtel Kosciusko, avec 93 chambres, une salle de bal, musée, patinoire et courts de tennis, s'adresse à une clientèle haut de gamme.
En 1949, les montagnes deviennent le site du projet hydroélectrique des Snowy Mountains :16 barrages, 80 kilomètres d'aqueducs et plus de 140 kilomètres de tunnels.
D'ici là, les signes d'abus étaient évidents. Les sols s'érodaient, les ruisseaux se sont envasés et la flore alpine unique diminuait.
Le long combat de la conservation
Tannat William Edgeworth David, professeur à l'Université de Sydney, a été l'un des premiers à documenter les valeurs uniques des Snowy Mountains et à demander leur protection.
Dans les années 1800, l'idée qu'une ère glaciaire s'emparait autrefois de l'Australie était considérée comme absurde. Le livre raconte comment David et ses collègues ont mis la question "absolument indiscutable" lorsqu'ils ont cartographié, sur la gamme principale de Kosciuszko, la signature indéniable laissée par les glaciers.
Le bétail paissant à Club Lake aurait lieu pendant la sécheresse de la Fédération (1897-1903). Crédit :Kerry Studio/Collection Costin à Kosciuszko :un grand parc national.
Au début des années 1900, David a insisté pour que la zone alpine soit préservée :
" Ce serait une sage politique, dans l'intérêt des hommes et de la science, se réserver de l'occupation et même du dépas- sage du bétail, tous les points culminants de notre plateau alpin, afin que ce pays des merveilles florales puisse être préservé intact pour la postérité…"
Il a fallu près de 50 ans avant que ce conseil soit entendu. Le parc d'État de Kosciuszko - plus tard le parc national de Kosciuszko - a été proclamé en 1944. Une décennie de recherches scientifiques supplémentaires a conduit à la fin des baux de pâturage d'été au-dessus de 1, 350 mètres en 1958.
L'un des premiers gestionnaires de parc était Neville Gare. Comme le note le livre, Gare a rapidement appris que les sentiments sur la gestion des montagnes étaient profonds. Peu de temps après que les rangers ont commencé à mettre en fourrière les stocks trouvés illégalement dans le parc, une effigie d'un garde-parc se balançant à la corde d'un bourreau a été installée sur la véranda de l'hôtel Jindabyne.
En 1950, Gare a résisté à un plan du chef de l'Association des skieurs de randonnée, Charles Anton, pour construire un réseau de chalets de ski. Le livre raconte comment les tensions ont culminé lors d'une fonction publique lorsqu'Anton a coupé la cravate de Gare en deux pour "indiquer son indifférence à l'autorité de Gare". Certains pavillons ont été construits plus tard.
Dans ses mémoires inédites, Gare a écrit "ce n'est pas facile de conserver quelque chose et de l'utiliser aussi". Dans les années à venir, cette observation ne serait que trop vraie.
Le bétail a déménagé illégalement dans le parc après la fin des baux de pâturage en 1958. Crédit :Alec Costin à Kosciuszko :A Great National Park
Batailles en cours
Gare et le Kosciusko State Park Trust ont élaboré le premier plan formel de gestion du parc en 1965. Le parc a été divisé en zones pour différents usages :nature sauvage, conservation des éléments naturels et historiques exceptionnels, développement, hydroélectricité et tourisme.
Ce zonage était une pensée radicale à l'époque, mais a depuis été largement adopté dans la gestion des parcs à travers l'Australie.
Le plan de gestion du parc national de Kosciuszko a été fréquemment modifié pour accueillir davantage d'installations touristiques, et la menace d'un développement ultérieur est toujours présente. Comme le notent les auteurs, une pression supplémentaire vient également via Snowy 2.0, une proposition de 5 milliards de dollars australiens pour étendre le projet hydroélectrique actuel.
Le changement climatique est également une menace. La hausse des températures a entraîné une baisse de 15 % de l'épaisseur de neige maximale annuelle, par rapport à la moyenne 1961-90.
Le changement climatique aggrave également la menace des feux de brousse. En janvier, l'énorme incendie du complexe d'Adaminaby a brûlé plus de 93, 000 hectares dans le Pays des Enneigés, affectant des pans de buisson. Il a également dévasté des populations de plusieurs espèces menacées, y compris la grenouille corroboree et le poisson galaxias trapu.
Les Montagnes Enneigées sont protégées, mais les menaces demeurent. Crédit :Schopier/Wikimedia
Et le champignon chytride mortel, introduit en Australie, a poussé la grenouille corroboree du sud du parc au bord de l'extinction.
En 2018, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que les chevaux sauvages du parc étaient une espèce protégée. La population a rapidement augmenté à environ 19, 000, représentant une menace considérable pour plusieurs espèces.
Le livre nous rappelle qu'aujourd'hui, comme tout au long de l'histoire, Le parc national de Kosciuszko a besoin d'être protégé. Et la clé de cela sont courageux, des individus engagés et une science solide.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
