Le premier vaisseau spatial d'échantillonnage d'astéroïdes de la NASA vient d'avoir son meilleur aperçu de l'astéroïde Bennu. Hier, les origines, Interprétation spectrale, Identification des ressources, Le vaisseau spatial Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) a effectué un passage très bas sur le site d'échantillonnage Nightingale, prendre des observations à une altitude de 820 pieds (250 m), qui est le plus proche qu'OSIRIS-REx ait survolé l'astéroïde jusqu'à présent. Rossignol, Le site de prélèvement primaire d'OSIRIS-REx, est situé dans un cratère dans l'hémisphère nord de Bennu.

Pour effectuer le survol de 5 heures, le vaisseau spatial a quitté son orbite de sécurité de 0,6 mile (1 km) et a dirigé ses instruments scientifiques vers le site d'échantillonnage de 52 pieds (16 m) de large. Les observations scientifiques de ce col sont les plus proches de Bennu à ce jour.

L'objectif principal du survol à basse altitude d'hier était de collecter des images haute résolution des matériaux de surface du site. Le mécanisme de collecte d'échantillons du vaisseau spatial est conçu pour ramasser de petites roches de moins de 0,8 pouce (2 cm), et les images PolyCam de ce passe-bas sont très détaillées, permettant à l'équipe d'identifier et de localiser des roches de cette taille. Plusieurs des autres instruments du vaisseau spatial ont également observé le site de Nightingale lors de l'événement de survol, dont le spectromètre d'émissions thermiques OSIRIS-REx (OTES), le Spectromètre Visuel et Infrarouge OSIRIS-REx (OVIRS), l'Altimètre Laser OSIRIS-REx (OLA), et l'imageur couleur MapCam.

Après avoir terminé le survol, le vaisseau spatial est revenu en orbite, mais pour la première fois, OSIRIS-REx a inversé la direction de son orbite de sécurité et tourne maintenant autour de Bennu dans le sens des aiguilles d'une montre (vu du Soleil). Ce changement de direction orbitale a positionné le vaisseau spatial pour sa prochaine rencontre rapprochée avec l'astéroïde - sa première répétition pour l'événement de collecte d'échantillons.

Ce printemps, la mission effectuera deux répétitions en vue de la collecte d'échantillons. La première répétition, prévu pour le 14 avril, fait naviguer le vaisseau spatial jusqu'à 410 pieds (125 m) au-dessus de la surface de Bennu. A cette altitude, le vaisseau spatial exécutera la manœuvre Checkpoint, conçu pour mettre le vaisseau spatial sur une trajectoire de descente vers le site de collecte d'échantillons à la surface. Le vaisseau spatial arrêtera sa descente dix minutes plus tard à une altitude d'environ 164 pieds (50 m) en exécutant une manœuvre pour s'éloigner de l'astéroïde. La deuxième répétition, prévu pour juin, suit la même trajectoire mais emmène le vaisseau spatial à une altitude inférieure de 164 pieds (50 m), où il effectuera la manœuvre Matchpoint, conçu pour ralentir la vitesse de descente du vaisseau spatial. À la suite de cette brûlure, le vaisseau spatial exécutera une manœuvre de recul entre 131 pieds (40 m) et 82 pieds (25 m) de la surface de Bennu. Le vaisseau spatial s'aventurera jusqu'à la surface de l'astéroïde fin août, pour sa première tentative de prélèvement d'un échantillon. Lors de cet événement, Le mécanisme d'échantillonnage d'OSIRIS-REx touchera la surface de Bennu et tirera une charge d'azote sous pression pour perturber la surface et collecter son échantillon avant que le vaisseau spatial ne recule.