Que vous soyez enfant à Baltimore, Pékin, Nairobi ou New Delhi, le début de l'adolescence déclenche un ensemble étonnamment commun d'attentes de genre strictement appliquées qui sont liées à des risques accrus tout au long de la vie de tout, du VIH et de la dépression à la violence et au suicide. C'est la principale conclusion d'une étude révolutionnaire dans 15 pays publiée aujourd'hui par la Global Early Adolescent Study, une collaboration entre la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en tant que collection d'articles dans le Journal de la santé des adolescents .
Ça commence à dix ans :comment les attentes en matière de genre façonnent l'adolescence précoce dans le monde est l'analyse la plus complète à ce jour - et la première à tirer également pays à revenu faible et intermédiaire – de la façon dont les enfants à l'aube de l'adolescence perçoivent le fait de grandir en tant que garçon ou fille. Des experts en santé publique du monde entier ont collaboré pour découvrir comment un assortiment de stéréotypes de genre culturellement imposés, longtemps associés à un risque accru de problèmes de santé mentale et physique, s'enracinent fermement entre 10 et 14 ans.
"Nous avons trouvé des enfants à un très jeune âge - des sociétés les plus conservatrices aux plus libérales - intériorisent rapidement ce mythe selon lequel les filles sont vulnérables et les garçons sont forts et indépendants, " dit Robert Blum, directeur de la Global Early Adolescent Study basée à l'Université Johns Hopkins. "Et ce message est constamment renforcé à presque chaque tournant, par les frères et sœurs, camarades de classe, enseignants, parents, gardiens, les proches, clergé et entraîneurs."
Les résultats ont émergé d'une série d'entretiens approfondis menés au cours des quatre dernières années avec environ 450 jeunes adolescents jumelés à un parent ou tuteur (au total près de 900) en Bolivie, La Belgique, Burkina Faso, Chine, la République Démocratique du Congo, Equateur, Egypte, Inde, Kenya, Malawi, Nigeria, Écosse, Afrique du Sud, les États-Unis et le Vietnam.
Blum a déclaré que le travail montre la nécessité de repenser les interventions de santé des adolescents, qui se concentrent généralement sur les jeunes de 15 ans ou plus, afin qu'ils ciblent un groupe d'âge beaucoup plus jeune.
« Les risques pour la santé des adolescents sont façonnés par des comportements enracinés dans des rôles de genre qui peuvent être bien établis chez les enfants à l'âge de 10 ou 11 ans, " a déclaré Kristin Mmari, DrPH, professeur agrégé et chercheur principal pour la recherche qualitative de la Global Early Adolescent Study. "Pourtant, nous voyons des milliards de dollars dans le monde investis dans des programmes de santé des adolescents qui ne démarrent pas avant l'âge de 15 ans, et d'ici là, il est probablement trop tard pour faire une grande différence."
Les dangers d'équiper les adolescents d'une « camisole de force de genre »
Les conversations menées par les chercheurs ont révélé que, autour du monde, les jeunes garçons et filles sont équipés très tôt de « camisole de force de genre », avec des conséquences négatives à vie qui sont particulièrement dangereuses pour les filles. Les chercheurs ont découvert que les restrictions fondées sur le genre rationalisées comme « protégeant » les filles les rendaient en réalité plus vulnérables en mettant l'accent sur l'asservissement et en sanctionnant implicitement même la violence physique comme punition pour violation des normes. Ils ont observé que « dans de nombreuses régions du monde », ces stéréotypes exposent les filles à un plus grand risque d'abandonner l'école ou de subir des violences physiques et sexuelles, le mariage d'enfants, début de grossesse, VIH et autres infections sexuellement transmissibles.
Par exemple, les chercheurs ont découvert que des garçons de New Delhi et de Shanghai ont parlé d'être encouragés à passer du temps à l'extérieur de la maison pour explorer sans surveillance leur environnement, tandis que les filles ont dit qu'on leur a conseillé de rester à la maison et de faire des tâches ménagères. Les filles et les garçons des deux villes ont signalé la honte et les coups à ceux qui cherchaient à franchir le fossé. Dans toutes les villes sauf une, Edinbourg, Écosse, les garçons comme les filles savaient clairement que c'était le garçon qui devait prendre l'initiative dans toute relation. Dans tous les paramètres, les jeunes filles ont indiqué qu'elles accordaient une importance constante à leur apparence physique et à leur corps comme leur principal atout.
« À New Delhi, les filles ont parlé de leur corps comme d'un grand risque qui doit être couvert, alors qu'à Baltimore, les filles nous ont dit que leur principal atout était leur corps et qu'elles devaient être attrayantes, mais pas trop attrayantes, " dit Mmari.
Les chercheurs ont noté que leurs résultats corroboraient les conclusions de travaux antérieurs selon lesquels « pendant l'adolescence, le monde s'agrandit pour les garçons et se contracte pour les filles."
Pour les garçons, De grands risques pour suivre ou remettre en question les attentes en matière de genre
Mais les chercheurs constatent que les garçons n'en sortent pas indemnes. Ils soulignent que les stéréotypes qu'ils apprennent au début de l'adolescence - l'accent mis sur la force physique et l'indépendance - les rendent plus susceptibles d'être victimes de violence physique et plus enclins à la consommation de tabac et d'autres substances, ainsi que l'homicide. Aussi, lorsque les chercheurs ont examiné les attitudes à l'égard des rôles de genre chez les jeunes adolescents en Chine, Inde, la Belgique et les États-Unis, ils ont trouvé une acceptation croissante pour les filles qui repoussent certaines limites de genre, mais une tolérance presque zéro pour les garçons qui le font.
Dans les quatre pays, il semblait de plus en plus acceptable, à des degrés divers, que les filles adoptent certains comportements stéréotypés masculins, comme porter un pantalon, faire du sport et faire carrière. Mais les chercheurs rapportent que « les garçons qui défient les normes de genre par leur tenue vestimentaire ou leur comportement étaient considérés par de nombreux répondants comme socialement inférieurs ». Les garçons et les filles ont déclaré aux chercheurs que les conséquences pour les garçons perçus comme adoptant un comportement féminin, comme se peindre les ongles, allaient de l'intimidation et des taquineries avec des épithètes dures à l'agression physique.
« Nous savons, grâce à des études de recherche et à l'expérience des programmes, que les normes de genre inégales peuvent être modifiées, mais cela nécessite des interventions soigneusement planifiées et mises en œuvre qui ciblent à la fois les jeunes et l'environnement dans lequel ils grandissent et se développent, " dit V. Chandra Mouli, MBBS, MSc, co-directeur et chercheur à l'équipe Adolescents et populations à risque, Département Santé de la Reproduction et Recherche, Organisation mondiale de la santé.
Mmari a noté que bien que de nombreux stéréotypes de genre documentés dans l'étude ne soient pas surprenants, le fait qu'ils soient si communs à travers les cultures et le statut économique - et enracinés chez les enfants à un âge relativement jeune - est inattendu. Elle a déclaré que la recherche pourrait aider à façonner de nouvelles initiatives qui favorisent une plus grande prise de conscience des conséquences sur la santé des stéréotypes de genre et se concentrent sur les années «transitionnelles» critiques du début de l'adolescence.
Blum rejette l'argument selon lequel dans de nombreuses régions du monde, les stéréotypes de genre font simplement partie de la culture traditionnelle et ne sont pas susceptibles de changer. Il a noté que, alors qu'ils luttent encore avec des concepts rigides du genre, dans des endroits comme les États-Unis et l'Europe du Nord, les mentalités ont radicalement changé au cours des dernières décennies. Par exemple, Blum a souligné que jusqu'en 1979, seuls quelques États des États-Unis avaient des lois contre le viol conjugal.
"Le changement peut arriver, mais cela nécessite une volonté politique et une variété d'interventions, " a déclaré Blum. " Cela nécessite également la connaissance que les enfants découvrent ces mythologies de genre à un très jeune âge et qu'ils continuent à jouer de diverses manières - souvent dommageables - pour le reste de leur vie. "
