Changement climatique brutal quelque 8, il y a 000 ans a entraîné un déclin dramatique des premières populations sud-américaines, suggère de nouvelles recherches à l'UCL.

L'étude, Publié dans Rapports scientifiques , est le premier à démontrer l'ampleur du déclin et l'échelle à laquelle le déclin de la population a eu lieu 8, 000 à 6, il y a 000 ans.

« Les archéologues travaillant en Amérique du Sud savent que quelque 8, il y a 200 ans, des sites habités dans divers endroits à travers le continent ont été soudainement abandonnés. Dans notre étude, nous voulions relier les points entre les enregistrements disparates qui s'étendent sur les Andes du Nord, à travers l'Amazonie, à la pointe sud de la Patagonie et toutes les zones intermédiaires, " a déclaré l'auteur principal, Dr Philip Riris (Institut d'archéologie de l'UCL).

"Des niveaux de précipitations imprévisibles, surtout sous les tropiques, semblent avoir eu un impact négatif sur les populations précolombiennes jusqu'au 6, il y a 000 ans, après quoi la récupération est évidente. Ce rétablissement semble être en corrélation avec les pratiques culturales entourant la gestion des plantes tropicales et la culture précoce des cultures, pouvant servir de tampon lorsque les ressources sauvages étaient moins prévisibles, " a ajouté le Dr Riris.

L'étude s'est focalisée sur la transition vers l'Holocène moyen (elle-même s'étalant sur 8, 200 et 4, il y a 200 ans), une période de mutation particulièrement profonde où les populations de chasseurs-cueilleurs expérimentaient déjà différentes plantes domestiques, et la formation de nouvelles habitudes culturelles adaptées à la fois au paysage et au changement climatique.

Bien que la recherche montre qu'il y a eu une perturbation importante de la population, l'étude souligne que les peuples autochtones d'Amérique du Sud prospéraient avant et après l'Holocène moyen.

Coauteur, Dr. Manuel Arroyo-Kalin (Institut d'archéologie de l'UCL), a déclaré :« Dans les années qui ont précédé le déclin de la population, nous pouvons voir que les tailles de population étaient indemnes. Cela suggère que les populations du début de l'Holocène, probablement avec une mémoire sociale de changement climatique brutal pendant la transition Pléistocène-Holocène, développé des stratégies efficaces pour faire face au changement climatique.

« L'abandon de certaines régions et la nécessité de s'adapter rapidement à de nouvelles circonstances ont pu favoriser l'exploration de stratégies alternatives et de nouvelles formes de subsistance, y compris l'adoption précoce de la culture à petite échelle de plantes domestiques. Vu dans le contexte d'au moins 14, 000 ans de présence humaine en Amérique du Sud, les événements de l'Holocène moyen sont un élément clé de la résilience culturelle des indigènes sud-américains face aux changements brusques et inattendus. »

Dans cette nouvelle étude, les archéologues ont examiné les données de près de 1, 400 sites dont plus de 5, 000 datations au radiocarbone pour comprendre l'évolution de la population dans le temps, et croisé ces informations avec les données climatiques.

Le Dr Riris a expliqué :« Nous avons étudié les anciens enregistrements de précipitations tels que les sédiments marins pour mettre en évidence des événements climatiques exceptionnels. Dans des fenêtres de 100 ans, nous avons comparé l'Holocène moyen aux modèles prédominants avant et après 8, il y a 200 ans. Les modèles normaux de précipitations suggèrent en moyenne une année exceptionnellement sèche ou humide tous les 16-20 ans, alors que dans des conditions très variables, cela augmente tous les 5 ans environ. Cela met en perspective le défi auquel les communautés autochtones auraient été confrontées. »

Les auteurs pensent que la recherche offre un contexte historique crucial sur la façon dont les anciennes populations indigènes d'Amérique du Sud ont géré le changement climatique.

Le Dr Arroyo-Kalin a conclu :« Notre étude apporte une dimension démographique à la compréhension des effets du changement climatique passé, et les défis auxquels sont confrontés les Sud-Américains autochtones dans différents endroits. Cette compréhension évalue la résilience des systèmes productifs à petite échelle du passé et peut potentiellement aider à façonner les futures stratégies des communautés dans le présent. »