Il est communément admis que les dinosaures ont disparu d'un coup - anéantis par un grand impact de météorite sur la Terre il y a 66 millions d'années.

Mais leurs origines sont moins connues. Dans une nouvelle étude, scientifiques de MUSE—Musée des sciences, Trente, Italie, Universités de Ferrare et Padoue, L'Italie et l'Université de Bristol montrent que l'expansion clé des dinosaures a également été déclenchée par une crise – une extinction de masse survenue il y a 232 millions d'années.

Dans le nouveau journal, publié aujourd'hui dans Communication Nature , des preuves sont fournies pour faire correspondre les deux événements - l'extinction de masse, appelé l'épisode pluvial carnien, et la diversification initiale des dinosaures.

Les dinosaures étaient nés bien plus tôt, au début de la période triasique, il y a 245 millions d'années, mais ils sont restés très rares jusqu'aux événements de choc du Carnien 13 millions d'années plus tard.

La nouvelle étude montre juste au moment où les dinosaures ont pris le relais en utilisant des preuves détaillées de séquences rocheuses dans les Dolomites, dans le nord de l'Italie - ici, les dinosaures sont détectés à partir de leurs empreintes de pas.

D'abord il n'y avait pas de traces de dinosaures, et puis il y en avait beaucoup. Ceci marque le moment de leur explosion, et les successions rocheuses dans les Dolomites sont bien datées. Comparaison avec les successions rocheuses en Argentine et au Brésil, ici apparaissent les premiers squelettes étendus de dinosaures, montrer que l'explosion s'est produite en même temps là aussi.

Auteur principal Dr Massimo Bernardi, Conservateur à MUSE et chercheur associé à la Bristol's School of Earth Sciences, a déclaré:"Nous étions ravis de voir que les empreintes de pas et les squelettes racontaient la même histoire. Nous étudions les empreintes de pas dans les Dolomites depuis un certain temps, et c'est incroyable à quel point le changement de "pas de dinosaures" à "tous les dinosaures" était clair."

Le point d'explosion des dinosaures correspond à la fin de l'épisode pluvial carnien, une époque où les climats sont passés de sec à humide et de nouveau à sec.

On a longtemps soupçonné que cet événement avait provoqué des bouleversements parmi la vie sur terre et dans la mer, mais les détails n'étaient pas clairs. Puis, en 2015, la datation des sections rocheuses et la mesure des valeurs d'oxygène et de carbone ont montré exactement ce qui s'était passé.

Il y a eu des éruptions massives dans l'ouest du Canada, représentés aujourd'hui par les grands basaltes de Wrangellia - ceux-ci ont provoqué des rafales de réchauffement climatique, pluie acide, et tuant sur terre et dans les océans.

Co-auteur Piero Gianolla, de l'Université de Ferrare, a ajouté:"Nous avions détecté des preuves du changement climatique dans les Dolomites. Il y avait quatre impulsions de réchauffement et de perturbation climatique, le tout en un million d'années environ. Cela a dû conduire à des extinctions répétées."

Professeur Mike Benton, également co-auteur, de l'Université de Bristol, a déclaré:"La découverte de l'existence d'un lien entre la première diversification des dinosaures et une extinction de masse mondiale est importante.

"L'extinction n'a pas seulement ouvert la voie à l'ère des dinosaures, mais aussi pour les origines de nombreux groupes modernes, y compris les lézards, croco, tortues, et les mammifères – des animaux terrestres clés aujourd'hui. »