Avec l'aide d'un artiste, un professeur de géologie à l'université de Lund en Suède a, au sens figuré, insufflé la vie à l'une des espèces fossiles les plus connues de la science; Agnostus pisiformis . L'arthropode ressemblant à un trilobite vivait en grand nombre en Scandinavie il y a un demi-milliard d'années. Aujourd'hui, cette espèce éteinte fournit des indices importants pour la science de plusieurs manières.

Malgré sa petite taille, Agnostus pisiformis est un fossile remarquable et utile. L'animal éteint ne mesurait qu'un centimètre à l'âge adulte, mais a été trouvé exceptionnellement bien conservé et en grand nombre. Et ce ne sont pas seulement les coquilles dures extérieures - même les tissus mous de l'animal ont été trouvés si bien conservés qu'il est possible de créer des sculptures extrêmement détaillées qui montrent à quoi ressemblait la minuscule créature.

"Les sculptures ont été considérablement agrandies et montrent l'anatomie complète de l'animal jusque dans les moindres détails, y compris toutes les extrémités et les antennes", dit Mats E. Eriksson, professeur de géologie à l'université de Lund.

Les recherches d'Eriksson se concentrent principalement sur les fossiles et les tentatives microscopiques, entre autres, pour reconstituer des écosystèmes vieux de plusieurs centaines de millions d'années.

Les sculptures ont été créées dans le cadre d'un article de recherche qu'il a écrit sur Agnostus pisiformis . Il a été assisté par l'artiste et designer danois, Esben Horn, dont l'entreprise, 10 tonnes, se spécialise dans la production de sculptures réalistes d'organismes existants et éteints pour les musées et les institutions du monde entier.

L'ancien Agnostus pisiformis est principalement connu de Scandinavie, mais il a été enregistré aussi ailleurs, par exemple en Angleterre et en Russie. En raison du fait que l'espèce n'a vécu que pendant une période limitée il y a un peu plus de 500 millions d'années, il est possible d'utiliser le fossile pour dater diverses roches, ce qui explique pourquoi Agnostus pisiformis est une célébrité au sein de la science.

Cependant, l'espèce n'est pas seulement utile aux chercheurs comme référence temporelle, car cela leur donne également des informations précieuses sur la vie ancienne sur Terre. Ce fossile est si bien conservé et se produit en si grand nombre qu'il est possible de comprendre son développement complet, du juvénile à l'adulte.

"Le degré incroyable de détail de conservation signifie que nous pouvons saisir toute l'anatomie de l'animal, ce qui en dit long sur son écologie et son mode de vie", dit Mats E. Eriksson.

Il espère maintenant que les sculptures de Agnostus pisiformis fera partie d'une exposition itinérante sur les faunes perdues depuis longtemps qui existaient dans les océans il y a plus de 500 millions d'années. Il veut diffuser les connaissances sur les débuts de la vie au cours de ce qu'il considère comme une période très excitante de l'histoire de la Terre. Il veut aussi souligner que la paléontologie, C'est, l'étude des fossiles, ne concerne pas que les dinosaures.

"Il y avait en fait des écosystèmes bouillonnant de formes de vie fantastiques et bizarres plusieurs centaines de millions d'années avant même l'apparition des dinosaures", conclut Mats E. Eriksson.