Les crises sanitaires ne sont pas nouvelles en Afrique. Le continent est aux prises avec des maladies infectieuses à tous les niveaux, du local (comme le paludisme) au régional (Ebola) au mondial (COVID-19). La région a souvent supporté un fardeau disproportionné d'épidémies infectieuses mondiales.

La façon dont les villes sont planifiées est essentielle pour gérer les maladies infectieuses. Historiquement, de nombreuses innovations en matière d'urbanisme ont émergé en réponse aux crises sanitaires. L'épidémie mondiale de choléra dans les années 1800 a conduit à l'amélioration des systèmes d'assainissement urbain. Les infections respiratoires dans les bidonvilles surpeuplés en Europe ont inspiré les réglementations modernes en matière de logement à l'ère industrielle.

La planification urbaine en Afrique pendant la colonisation a suivi un schéma similaire. En Afrique anglophone, les épidémies de choléra et de peste bubonique à Nairobi (Kenya) et Lagos (Nigeria) ont conduit à de nouvelles stratégies d'urbanisme. Celles-ci comprenaient l'élimination des bidonvilles et la modernisation des infrastructures urbaines. L'urbanisme en Afrique coloniale française s'est également concentré sur les questions de santé et d'hygiène, mais aussi la sûreté et la sécurité.

Malheureusement, les expériences régionales avec le choléra, le paludisme et même Ebola dans les villes africaines fournissent peu de preuves qu'ils ont déclenché une nouvelle éthique de l'urbanisme qui donne la priorité aux épidémies infectieuses.

Des références sont souvent faites aux succès historiques de la planification urbaine en Afrique. Mais l'utilisation coloniale de la planification pour l'isolement culturel et structurel, ainsi que pour la ségrégation socio-économique et spatiale, limité sa capacité à répondre aux urgences sanitaires. Avec la nature généralisée du COVID-19, est-il raisonnable de prétendre que ce pourrait être la pandémie qui inspire une nouvelle façon de « faire » l'urbanisme en Afrique ?

Notre récent document de recherche traite de trois domaines qui peuvent transformer la planification urbaine sur le continent pour se préparer aux futures épidémies infectieuses, en utilisant les leçons de COVID-19.

Intégrer l'informel

Le premier concerne l'intégration du secteur informel de la ville dans le processus formel de planification. Cela se traduit de deux manières. Le premier est la non-inclusion des établissements informels (pour la plupart des bidonvilles) dans la pratique de l'urbanisme. Le second est le manque de planification axée sur l'économie informelle qui entraîne l'exclusion. C'est pourtant un secteur qui constitue plus de 80 % de l'économie urbaine africaine.

A l'heure du COVID-19, les bidonvilles et l'informalité sont critiques en raison de la vulnérabilité du secteur à la transmission. Il est difficile de déployer les tests et la recherche des contacts, ainsi que le respect des règles de distanciation sociale. De nombreux habitants des bidonvilles des villes africaines n'ont pas accès aux services essentiels de base tels que l'eau, assainissement, logement et soins de santé.

Et, étant donné que le secteur informel se caractérise par des activités économiques non réglementées, notamment le colportage incontrôlé et des marchés ouverts non planifiés, la surpopulation entrave les règles de distanciation sociale et physique dans les villes africaines.

Le changement est nécessaire. Peut-être que COVID-19 sera le signal d'alarme pour stimuler la consolidation des structures existantes et formelles afin de devenir plus réactives à la gestion des crises sanitaires dans les bidonvilles et le secteur informel.

Déséquilibres géographiques et économiques

Seconde, il existe des déséquilibres géographiques et économiques dans la planification urbaine en Afrique. Les modèles d'investissement et de développement se concentrent principalement sur les grandes villes avec un accent limité sur ses districts et régions adjacents. Pourtant, ce qui se passe dans les villes ne reste pas dans les villes.

Les maladies infectieuses ont souvent des effets en cascade sur les districts et régions adjacents ayant des relations fonctionnelles avec les grandes villes. COVID-19 a touché les deux villes et leurs régions voisines. Cependant, les districts voisins continuent de recevoir des investissements limités dans les infrastructures critiques telles que la santé, logement et autres services sociaux essentiels.

Compte tenu des perturbations de la chaîne d'approvisionnement entre les grandes villes et les quartiers limitrophes dues à la pandémie, il est grand temps que les praticiens de la planification et les éducateurs apprennent à prioriser la planification urbaine pour refléter ces déséquilibres. Une relation mal gérée entre les villes et les régions voisines peut créer des inégalités qui peuvent conduire à des interdépendances ville-région malsaines, dommages environnementaux et vagues de crises sanitaires non gérées. Celles-ci peuvent avoir des effets d'entraînement sur l'ensemble du spectre urbain-rural.

La planification en Afrique devrait garantir que les villes-régions sont plus résilientes en s'attaquant aux déséquilibres pour produire une planification ville-région plus intégrée autour de la santé, économies, réseaux de transport et production alimentaire.

Espaces ouverts

Troisième, les questions de santé publique doivent être prises en compte dans la planification urbaine. Les résultats en matière de santé ne déterminent traditionnellement pas la pratique de la planification urbaine en Afrique. Dans notre étude, les espaces verts urbains sont pris en exemple car la pandémie de COVID-19 a mis en évidence leur importance dans la gestion des urgences. Les preuves de la littérature suggèrent que les villes africaines perdent rapidement leurs espaces verts. Cela est dû à, entre autres, mauvaise planification urbaine.

Une nouvelle approche doit inscrire les espaces ouverts au cœur de la planification des villes africaines, et les systèmes de gestion des espaces verts locaux doivent être améliorés. L'intégration d'espaces ouverts plus vastes au sein du tissu urbain permet aux villes de mettre en place des services d'urgence et des protocoles d'évacuation lors des crises sanitaires.

Ce qui semble souvent être efficace pour faire avancer les réponses aux crises sanitaires, c'est une approche de planification urbaine qui intègre une gamme d'infrastructures. Cela inclut le gris (comme les installations de traitement et les égouts), arbres verts, pelouses et parcs) et bleu (zones humides, rivières et plaines inondables).

Bien que COVID-19 ait profondément transformé la vie urbaine dans le monde, cet article donne un optimisme prudent quant à son potentiel dans la gestion des futures crises sanitaires en Afrique. Aller de l'avant, l'urbanisme en Afrique doit refléter les aspirations des citadins et s'attaquer aux multiples inégalités spatiales, y compris l'accès à de meilleurs espaces en temps de pandémie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.