La découverte cet été d'une impressionnante tombe taillée dans la roche à flanc de montagne à Prosilio, près de l'antique Orchomenos en Grèce centrale, apportera un éclairage nouveau sur les pratiques funéraires mycéniennes.

Pour la première fois, les archéologues ont découvert et soigneusement documenté une sépulture intacte dans une tombe à chambre monumentale de la période palatiale mycénienne, vers 3, il y a 350 ans. Les recherches sur le matériel découvert ne font que commencer, mais la découverte élargira notre connaissance des funérailles mycéniennes - du traitement du corps à la sélection des objets placés pour l'enterrement.

Le tombeau est approché par un impressionnant passage taillé dans la roche, 20 mètres de long, qui mène à une façade profonde d'environ 5,40 m de hauteur. Une porte donne accès à la chambre funéraire. Sa superficie de 42 m² en fait la neuvième plus grande connue à ce jour sur 4, 000 exemplaires fouillés au cours des 150 dernières années en Grèce. L'effondrement partiel du toit de la chambre d'origine a permis de préserver intacte la couche d'enfouissement.

"Les tombes à chambres mycéniennes sont généralement trouvées par les archéologues comme ayant été dérangées ou pillées. La plupart contiennent de nombreuses sépultures, rendre très difficile voire impossible une association entre des personnes et des objets, " a déclaré le Dr Yannis Galanakis de la Faculté des lettres classiques de Cambridge, co-directeur du projet quinquennal Prosilio et expert en archéologie égéenne.

"Trouver une sépulture intacte, encore moins dans un tombeau monumental de l'époque palatiale, 1370-1200 avant JC, rend notre découverte d'autant plus spéciale pour les connaissances que nous pouvons maintenant acquérir sur le groupe d'utilisateurs de tombes et les pratiques qu'ils ont pratiquées pendant et après les funérailles."

Une fois que d'énormes quantités de terre et de gravats avaient été soigneusement excavées, les archéologues ont trouvé dans la chambre les restes d'un homme, âgés de 40 à 50 ans. Il était accompagné d'une sélection d'objets nobles :des bijoux réalisés dans des matières variées, peignes, épingles, une paire de mors, pointes de flèches, Un arc, une pierre de phoque, une chevalière, et un groupe de récipients en terre cuite de différentes formes.

"La taille et la qualité de construction de la tombe correspondent bien aux objets découverts, qui parlent tous d'un homme des échelons supérieurs de la société locale, " dit Galanakis.

"L'examen initial des trouvailles suggère une sélection consciente par le groupe d'utilisateurs de la tombe responsable de la préparation de l'inhumation des objets enterrés avec le corps. L'impression que nous avons est que la tombe a été construite du vivant de l'homme. C'est en effet étonnant, et un cas très rare, pour pouvoir exhumer les restes de l'homme pour qui le tombeau a dû être construit."

Galanakis a été frappé par le placement de différentes formes et types de bijoux avec une sépulture masculine, ce qui remet en question l'hypothèse communément admise selon laquelle les bijoux de la Grèce mycénienne devraient être principalement associés aux enterrements féminins. "Cela coïncide également avec la découverte de quantités considérables de bijoux par l'Université de Cincinnati en 2015 dans l'enterrement du 'guerrier griffon' à Pylos, qui est plus vieille d'un siècle que celle de l'homme de Prosilio."

Frappant aussi est l'absence de poterie peinte, à l'exception de deux pots à étriers peints, souvent considérée comme contenant des huiles aromatiques et qui peut être associée à l'utilisation finale et à la fermeture de la tombe vers 1300 av. La poterie peinte est très courante dans les tombes mycéniennes. Son absence de la sépulture initiale est une nouvelle confirmation des choix conscients opérés dans la sélection des objets placés à côté de la sépulture de cet homme à Prosilio.

L'équipe de Prosilio estime que cette structure monumentale, connu sous le nom de tombe 2, est associé à l'ancien Orchomène, un centre majeur qui contrôlait le nord de la Béotie, une région de Grèce. Orchomènes, qui n'est qu'à 3,5 km, a supervisé aux XIVe et XIIIe siècles av.

A son apogée (1350-1250 avant JC), La puissance d'Orchomenos se reflète dans son monument le plus célèbre, le tombeau tholos 'de Minyas', fouillé pour la première fois par Heinrich Schliemann au 19ème siècle et comparable uniquement en taille et en raffinement à la tombe à tholos « d'Atrée » à Mycènes.

"Malgré les tholos 'de Minyas' et quelques découvertes importantes antérieures par des équipes grecques et allemandes dans la région, nous savons encore très peu de choses sur l'ancien Orchomène. Nous espérons que la poursuite de notre projet nous aidera à mieux comprendre la position d'Orchomenos dans la région et à en apprendre davantage sur sa population et leurs pratiques, " dit Galanakis.

"La découverte de cette année nous permet de nous poser des questions telles que pourquoi certains objets ont été sélectionnés pour l'enterrement alors que d'autres ne l'ont pas été - et quels types de rituels ont été effectués dans le cadre des pratiques funéraires et post-funéraires. Les découvertes susciteront de nouvelles discussions sur le rôle des sépultures dans la vie mycénienne pendant la période palatiale.

Le projet Prosilio, d'une durée de cinq ans, en est à sa première année. Dans les années suivantes, l'équipe vise à creuser davantage de tombes et à étudier et publier les données archéologiques recueillies. L'initiative est une collaboration entre l'Éphorie des Antiquités de Béotie et l'École britannique d'Athènes.