Vous avez l'impression que tout le monde a plus d'amis que vous ? Vous n'êtes pas seul, mais le simple fait de croire que c'est vrai pourrait affecter votre bonheur. Une nouvelle étude de l'Université de la Colombie-Britannique, La Harvard Business School et la Harvard Medical School ont découvert que les nouveaux étudiants universitaires pensent systématiquement que leurs pairs ont plus d'amis et passent plus de temps à socialiser qu'eux. Même quand c'est faux, le simple fait de croire que cela affectait le bien-être et le sentiment d'appartenance des élèves.

"Nous savons que la taille de vos réseaux sociaux a un effet significatif sur le bonheur et le bien-être, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Ashley Whillans, professeur adjoint à la Harvard Business School qui a mené la recherche alors qu'il était doctorant à l'UBC. "Mais nos recherches montrent que même de simples croyances que vous avez sur les réseaux sociaux de vos pairs ont un impact sur votre bonheur."

Les chercheurs ont utilisé les données recueillies à partir d'une enquête auprès de 1, 099 étudiants de première année à l'UBC. On a demandé aux élèves combien d'amis ils s'étaient fait et d'estimer combien d'amis leurs pairs s'étaient fait depuis leur entrée à l'école en septembre.

Les chercheurs ont découvert qu'une plus grande proportion d'étudiants (48 %) pensaient que les autres étudiants s'étaient fait des amis plus proches qu'eux. Trente et un pour cent croyaient le contraire.

Une deuxième enquête portant sur 389 étudiants au cours de leur première année a révélé que les étudiants qui pensaient que leurs pairs avaient plus d'amis au début de l'année ont signalé des niveaux de bien-être inférieurs.

Cependant, quelques mois plus tard, les mêmes élèves qui pensaient que leurs pairs avaient modérément plus d'amis qu'ils n'en avaient au début de l'année ont déclaré s'être fait plus d'amis par rapport aux élèves qui pensaient que leurs pairs avaient beaucoup plus d'amis.

"Nous pensons que les étudiants sont motivés à se faire plus d'amis s'ils pensent que leurs pairs n'ont qu'un ou deux amis de plus qu'eux, " a déclaré Whillans. " Mais s'ils ont l'impression que l'écart est trop grand, c'est presque comme s'ils abandonnaient et sentaient que cela ne vaut même pas la peine d'essayer."

Françoise Chen, l'auteur principal de l'étude et professeur adjoint au département de psychologie de l'UBC, a déclaré que la nature publique des activités sociales est probablement la raison pour laquelle les élèves estiment que leurs pairs se débrouillent mieux socialement.

« Depuis les activités sociales, comme manger ou étudier avec d'autres, ont tendance à se produire dans les cafés et les bibliothèques où ils sont facilement visibles, les élèves pourraient surestimer à quel point leurs pairs socialisent parce qu'ils ne les voient pas manger et étudier seuls, " dit Chen.

Les résultats pourraient aider à éclairer les initiatives universitaires pour soutenir la transition des étudiants vers la vie universitaire, éventuellement par une intervention visant à corriger les perceptions sociales erronées et à promouvoir la formation d'amitiés, dit Chen.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la même tendance se dégage parmi les nouveaux immigrants, ou des personnes qui déménagent dans une nouvelle ville ou qui commencent un nouvel emploi, dit Chen.

"Ces sentiments et perceptions sont probablement les plus forts lorsque les gens entrent pour la première fois dans un nouvel environnement social, mais la plupart d'entre nous en font probablement l'expérience à un moment de notre vie, " elle a dit.