Alors que le rayonnement nucléaire est souvent associé à des armes de destruction massive ou comme source d'énergie, la vérité sur ses effets, tant positifs que négatifs, sur l'environnement est largement inconnue de la population générale. Cependant, il est important de savoir comment le rayonnement nucléaire affecte les espèces végétales car il peut aider les gens à comprendre comment il affecte la population humaine.
Histoire
Depuis l'aube de l'ère atomique, il y a eu une poignée de incidents majeurs de radiation nucléaire importants. Il s'agit notamment de la détonation de bombes atomiques au Japon dans les années 40, à Tchernobyl et à Three-Mile Island en Pennsylvanie. Lorsque des bombes nucléaires ont été utilisées au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, les personnes et les végétaux à proximité du site ont été instantanément effacés. Après l'accident de Tchernobyl, les scientifiques ont constaté qu'il a fallu très peu de temps aux arbres et autres végétaux forestiers exposés aux niveaux de rayonnement les plus élevés pour endommager gravement leurs tissus reproducteurs.
Signification
Avec le nucléaire de 2011 catastrophe végétale au Japon, l'effet du rayonnement nucléaire sur la végétation est devenu une préoccupation majeure du public. Lorsqu'une centrale nucléaire émet des radiations, de nombreux aliments et plantes comestibles peuvent absorber des particules radioactives, qui peuvent être toxiques pour l'homme. Les crayons combustibles qui sont exposés à l'atmosphère peuvent libérer de l'iode, qui peut être transporté par le vent et se retrouver sur l'herbe et les plantes.
Les faits
En fonction des conditions météorologiques et du vent, le rayonnement nucléaire peut contaminer l'atmosphère, ce qui la rend dangereuse pour les humains, les animaux et les plantes. Cependant, les éléments radioactifs sont trop lourds pour s'attarder dans l'atmosphère et sont rapidement absorbés dans le sol. La durée pendant laquelle il peut rester dans l'atmosphère et le sol dépend de la demi-vie de l'élément. Par exemple, le césium 137 radioactif a une demi-vie de 30 ans, ce qui signifie qu'il faut 30 ans pour que l'élément se désintègre à la moitié de sa quantité d'origine.
Avertissement
Éléments radioactifs tels que l'iode 131 sont connus pour provoquer le cancer de la thyroïde et d'autres maladies chez l'homme. Lorsque l'herbe et les plantes touchées sont consommées par les vaches, il en résulte souvent du lait contaminé qui n'est pas recommandé pour la consommation. Bien que les chercheurs qui ont étudié les effets du rayonnement nucléaire sur l'environnement après Tchernobyl aient constaté que même si les arbres et les autres plantes semblent s'être rétablis, il existe encore des effets à long terme, tels que des mutations génétiques, qui n'ont pas encore fait surface.
