Nouvelle recherche de l'Université Macquarie, publié dans la revue Actes de la Royal Society B , a montré que les oiseaux et les ptérosaures l'ont fait, En réalité, coexister pacifiquement pendant des millions d'années, par opposition à la croyance de longue date et historique selon laquelle les oiseaux ont déplacé les ptérosaures de manière compétitive comme suggéré.

Il avait déjà été suggéré que les oiseaux et les ptérosaures étaient en compétition pendant le Crétacé, il y a plus de 65 millions d'années, et que cela a conduit les ptérosaures à développer des tailles corporelles plus grandes pour éviter la concurrence avec les oiseaux plus petits. Cependant, après avoir comparé les tailles de mâchoire, proportions des membres et autres caractéristiques fonctionnelles non explorées dans les études précédentes, l'auteur principal, le Dr Nicholas Chan, dit que ce n'est pas le cas.

La recherche a utilisé des morphospaces, un moyen de cartographier les formes des organismes, et trouvé une séparation écologique distincte entre les deux groupes en fonction de la taille, caractéristiques des ailes et des pattes et adaptations alimentaires. En d'autres termes, cela suggérerait que les deux n'étaient pas des concurrents à long terme. Si les deux avaient été en concurrence directe, On croyait que les oiseaux étaient la raison pour laquelle les ptérosaures ont évolué en espèces plus grandes afin d'éviter la compétition pour les ressources.

"Toute concurrence entre les deux groupes a probablement été localisée sur des périodes de temps relativement courtes, " dit le Dr Chan, du Département des sciences biologiques de l'Université Macquarie.

"Alors que les recherches précédentes ne comparaient que les os des membres des deux groupes, notre recherche a comparé les longueurs de mâchoire, proportions des ailes et des pattes afin de déterminer des traits fonctionnellement équivalents, et a constaté qu'il y avait très peu de chevauchement ecomophologique entre les deux."

"La différence dans la morphologie fonctionnelle de l'espèce signifie que les deux groupes coexistaient sans compétition continue. Les oiseaux avaient des ailes médianes plus courtes, des métatarses plus longs, et des mâchoires plus courtes. Donc ils ont probablement volé, marchait, et nourris différemment des ptérosaures."