Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves qui suggèrent qu'au moins certains Néandertaliens étaient principalement des mangeurs de viande fraîche. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences, le groupe décrit les tests d'échantillons de protéines découverts dans les os de Néandertal et ce qu'ils ont trouvé.

Depuis que les scientifiques ont découvert l'espèce humaine éteinte que nous connaissons maintenant sous le nom de Néandertal, notre vision d'eux a changé. Initialement, on les croyait beaucoup moins intelligents que nous, avait peu ou pas de compétences, et en général, ressemblaient plus à des singes qu'à des humains. Et cela incluait leur régime alimentaire :les grands singes sont végétariens, il semblait donc logique de conclure que les Néandertaliens étaient, également. Mais la recherche au fil des ans a montré qu'ils étaient beaucoup plus sophistiqués que les chercheurs ne l'avaient d'abord réalisé - ils ont même réussi à s'accoupler avec les humains modernes. Un mystère restant est pourquoi ils ont disparu. Dans ce nouvel effort, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve pour résoudre ce mystère, mais ils ont trouvé des preuves qui suggèrent que les Néandertaliens n'étaient ni des végétariens ni des charognards satisfaits de manger de la viande tuée par d'autres animaux.

Les preuves rapportées par l'équipe se présentent sous la forme de protéines trouvées dans le collagène d'os conservés de Néandertal trouvés sur deux sites de fouilles en France, Grotte du Renne et et Les Cottés. Les chercheurs ont découvert que les ratios d'azote-15 et d'azote-14 étaient similaires à ceux trouvés chez les grands mangeurs de viande modernes tels que les loups. Ils affirment que cela s'ajoute à la liste croissante de découvertes suggérant que les Néandertaliens étaient des mangeurs de viande fraîche - les preuves d'un régime carnivore incluent des lances trouvées près des restes de Néandertal, avec des ossements d'animaux abattus. Il existe également des preuves suggérant que les Néandertaliens avaient un thorax plus épais que les humains modernes, une caractéristique qui permettrait des reins et des foies plus gros que l'on trouve souvent chez les animaux dont le régime alimentaire est riche en protéines.

Les chercheurs suggèrent que lorsque les preuves sont considérées dans leur ensemble, il semble très probable que la viande fraîche était un constituant principal de l'alimentation des Néandertaliens, c'est-à-dire de la viande dérivée d'animaux végétariens. Un candidat probable est faons, qui aurait été relativement facile à harponner; leurs ossements ont été retrouvés sur des sites de fouilles néandertaliens.

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