Le transport produit une quantité importante d'émissions de gaz à effet de serre, en grande partie en utilisant du pétrole pour alimenter des moteurs à combustion interne. Alternatives – par exemple, les matières organiques telles que les herbes pour produire des carburants ou de l'électricité - pourraient éviter complètement l'utilisation du pétrole.

Maintenant, une équipe de scientifiques du Great Lakes Bioenergy Research Center, un partenariat entre Michigan State University et l'Université du Wisconsin-Madison, a examiné les cultures de biocarburants cultivées dans le Michigan et le Wisconsin pour tester leur potentiel à atténuer le réchauffement climatique lorsqu'elles sont utilisées pour l'éthanol ou l'électricité. L'article est publié en Sciences et technologies de l'environnement .

Dans une expérience sur le terrain au site de recherche écologique à long terme de la station biologique Kellogg de la National Science Foundation et à la station de recherche Arlington de l'Université du Wisconsin, l'équipe a mesuré le potentiel des cultures de biomasse pour atténuer le changement climatique en alimentant des véhicules à l'éthanol ou électriques.

"Cette étude est une étape importante dans ce qui a été un débat de longue date sur les avantages potentiels des biocarburants, " dit John Schade, directeur de programme à la Division de biologie environnementale de la NSF. « Les résultats mettent en évidence comment la recherche fondamentale à long terme en science des écosystèmes peut profiter à la société de manière parfois inattendue. »

Avant cette recherche, les scientifiques manquaient de preuves pour dire de combien et par quels moyens les biocarburants devraient réduire les émissions de carbone causées par les véhicules à pétrole, selon Phil Robertson de MSU, auteur principal de l'étude.

"Bien qu'il soit cultivé sur des sols très différents et avec une variabilité climatique naturelle, toutes les cultures que nous avons testées avaient une capacité d'atténuation significative, " a déclaré l'auteur principal Ilya Gelfand de l'Université Ben Gourion du Néguev, Israël.