La plus ancienne colle connue au monde a été fabriquée par les Néandertaliens. Mais comment ont-ils fait 200, il y a 000 ans ? Les archéologues de Leyde ont découvert trois voies possibles. L'étude est publiée dans Rapports scientifiques .

Une lance de Néandertal est principalement composée de deux parties, un morceau de silex pour la pointe, et un bâton pour l'arbre. Mais un aspect est souvent négligé, et a récemment intrigué les archéologues :la colle qui fixe la pointe au fût. Pour ça, Les Néandertaliens utilisaient du goudron d'écorce de bouleau, un matériau que les chercheurs pensaient souvent être complexe et difficile à fabriquer.

Les archéologues de Leyde ont maintenant montré que cette hypothèse n'était pas fondée. Dirigé par Paul Kozowyk et Geeske Langejans, les chercheurs ont découvert pas moins de trois façons différentes d'extraire le goudron de l'écorce de bouleau. Pour la méthode la plus simple, il suffit d'un rouleau d'écorce et d'un feu ouvert. Cela a permis aux Néandertaliens de produire la première colle dès 200, il y a 000 ans.

Les chercheurs ont fait cette découverte surprenante en se mettant au travail avec uniquement les outils et les matériaux que possédaient les Néandertaliens. Ils ont utilisé l'archéologie expérimentale car la conservation des adhésifs anciens est incroyablement rare et il n'y a aucune preuve archéologique directe sur la façon dont le goudron a été fabriqué au Paléolithique. Dans des situations comme celle-ci, l'archéologie expérimentale offre une fenêtre sur le passé qui n'existerait pas autrement.

« Dans des tentatives expérimentales antérieures, les chercheurs n'ont réussi à extraire que de petites quantités de goudron de l'écorce de bouleau, ou ils n'ont rien obtenu du tout, " dit Kozowyk. «On pensait que c'était parce que le feu devait être contrôlé dans une plage de température étroite. Cependant, nous avons découvert qu'il y a plus de façons de produire du goudron, et que certains fonctionnent même avec une variation de température importante. Donc, contrôler précisément la température du feu n'est pas aussi important qu'on le pensait au départ.'

Kozowyk et ses collègues montrent que les Néandertaliens ont découvert la production de goudron en combinant les connaissances et les matériaux existants. Les Néandertaliens ont peut-être commencé avec une méthode simple qui ne nécessitait que du feu et de l'écorce de bouleau, et plus tard adopté une méthode plus complexe pour obtenir des rendements plus élevés de goudron.