Machu Picchu, le célèbre site inca du XVe siècle au sud du Pérou, a jusqu'à plusieurs décennies de plus qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude menée par l'archéologue de Yale Richard Burger.

Burger et des chercheurs de plusieurs institutions américaines ont utilisé la spectrométrie de masse par accélérateur (AMS) - une forme avancée de datation au radiocarbone - pour dater les restes humains récupérés au début du 20e siècle dans le complexe monumental et ancien domaine de l'empereur inca Pachacuti situé sur la face orientale de les montagnes des Andes.

leurs découvertes, publié dans la revue Antiquité , révèlent que le Machu Picchu a été utilisé d'environ 1420 à 1530 après J.

Des sources historiques datant de l'invasion espagnole de l'empire Inca indiquent que Pachacuti a pris le pouvoir en 1438 après JC et a ensuite conquis la basse vallée de l'Urubamba où se trouve le Machu Picchu. Sur la base de ces enregistrements, les chercheurs ont estimé que le site a été construit après 1440 après JC, et peut-être aussi tard que 1450 après JC, en fonction du temps qu'il a fallu à Pachacuti pour soumettre la région et construire le palais de pierre.

Le test AMS indique que la chronologie historique est inexacte.

"Jusqu'à maintenant, les estimations de l'antiquité du Machu Picchu et de la durée de son occupation étaient basées sur des récits historiques contradictoires écrits par les Espagnols dans la période suivant la conquête espagnole, " dit Burger, le professeur Charles J. MacCurdy d'anthropologie à la faculté des arts et des sciences de Yale. "Il s'agit de la première étude basée sur des preuves scientifiques à fournir une estimation de la fondation du Machu Picchu et de la durée de son occupation, nous donnant une image plus claire des origines et de l'histoire du site."

La découverte suggère que Pachacuti, dont le règne a mis l'Inca sur la voie de devenir le plus grand et le plus puissant empire de l'Amérique précolombienne, a pris le pouvoir et a commencé ses conquêtes des décennies plus tôt que les sources textuelles ne l'indiquent. En tant que tel, cela a des implications pour la compréhension plus large des gens de l'histoire des Incas, dit Burger.

"Les résultats suggèrent que la discussion sur le développement de l'empire Inca basée principalement sur les archives coloniales doit être révisée, " at-il dit. " Les méthodes modernes au radiocarbone fournissent une meilleure base que les documents historiques pour comprendre la chronologie Inca. "

La technique AMS permet de dater des os et des dents qui contiennent même de petites quantités de matière organique, élargir le bassin de vestiges adaptés à l'analyse scientifique. Pour cette étude, les chercheurs l'ont utilisé pour analyser des échantillons humains de 26 individus qui ont été récupérés dans quatre cimetières du Machu Picchu en 1912 lors de fouilles menées par le professeur de Yale Hiram Bingham III, qui avait « redécouvert » le site l'année précédente.

Les os et les dents utilisés dans l'analyse appartenaient probablement à des ou accompagnateurs, qui étaient affectés au domaine royal, précise l'étude. Les restes montrent peu de preuves d'implication dans un travail physique pénible, comme le bâtiment, ce qui signifie qu'ils datent probablement de l'époque où le site fonctionnait comme un palais de campagne, pas quand il a été construit, les chercheurs ont dit.