Les caractéristiques qui définissent eux-mêmes et qui sont chères aux Américains incluent leur héritage racial et culturel, la langue qu'ils parlent et leur choix de culte.

Mais l'attachement le plus fort, selon des recherches récentes d'un universitaire de Stanford, est le lien des Américains avec leur parti politique. Et la force de ce lien partisan - plus fort que la race, religion ou origine ethnique – a amplifié le niveau de polarisation politique aux États-Unis, les chercheurs ont dit.

L'étude, co-écrit par Shanto Iyengar, professeur de communication et de sciences politiques à Stanford, et paraissant dans le European Journal of Political Research, constate que cette division partisane croissante est présente non seulement en Amérique, mais aussi dans d'autres démocraties bien établies.

Les raisons pour lesquelles

Alors pourquoi le "partyisme, " comme l'appellent les chercheurs, l'emportent sur d'autres identifiants sociaux comme le sexe, course, religion, langue et appartenance ethnique - affiliations que beaucoup d'Américains apprécient beaucoup ?

Une raison, les chercheurs trouvent, est que la personne que vous soutenez politiquement est votre choix, tandis que des facteurs tels que votre race et votre origine ethnique sont attribués à la naissance. Par conséquent, parce que soutenir un parti politique est une décision délibérée d'un individu, il est considéré comme un choix qui reflète plus précisément qui est vraiment cette personne. "Parce que l'affiliation partisane est volontaire, c'est une mesure beaucoup plus informative des attitudes et des structures de croyances que, par exemple, savoir quelle couleur de peau quelqu'un a, " indique l'étude.

Une autre raison est que, contrairement à la race, religion et genre, où les normes sociales dictent le comportement - il y en a peu, si seulement, des contraintes à l'expression d'hostilité envers les personnes qui adhèrent à des idéologies politiques opposées, les chercheurs ont dit. Par exemple, certains mots sont interdits lorsqu'ils sont dirigés vers des personnes de races ou de genres spécifiques. Mais ces limites ne s'appliquent pas vraiment dans un environnement partisan et, En réalité, les comportements grossiers peuvent en fait être encouragés par les chefs de parti.

"Il n'y a pas de pressions correspondantes pour modérer la désapprobation des opposants politiques, " indique l'étude. " En fait, la rhétorique et le comportement des chefs de parti suggèrent aux électeurs qu'il est parfaitement acceptable de traiter les opposants avec mépris. Dans ce sens, les individus ont une plus grande liberté de discriminer contre les partisans de l'extérieur du parti."

Les chercheurs citent également la fréquence des campagnes électorales et des publicités d'attaques négatives comme d'autres causes de la croissance de cette division partisane.

Le jeu de la confiance

Pour mesurer les niveaux de partisanerie, les chercheurs ont utilisé un jeu comportemental consistant à donner de l'argent à des individus sur la base de profils comprenant, entre autres informations, leur affiliation politique. L'étude a porté sur plus de 4, 000 participants de Belgique, Espagne, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Les résultats du jeu ont révélé que les joueurs des quatre pays présentaient des liens étroits avec des joueurs aux vues politiques similaires tout en exprimant « une aversion importante pour les membres de l'opposition politique, " indique le document. Ce que les chercheurs ont également trouvé significatif, c'est que ce comportement partisan est apparu à la fois dans des sociétés divisées, comme la Belgique et l'Espagne, où les fossés entre les lignes sociales sont profonds, et dans les sociétés intégrées, comme le Royaume-Uni et les États-Unis, où ces divisions sociales sont moins répandues.

Parmi les participants américains, les chercheurs ont découvert que l'animosité des Américains envers les joueurs de points de vue politiques opposés était plus forte que le favoritisme manifesté envers les joueurs aux vues politiques similaires. En d'autres termes, ils détestaient encore plus leurs ennemis qu'ils n'aimaient leurs amis. Les joueurs américains offraient un bonus de 8% aux joueurs ayant la même affiliation partisane. Cependant, Les participants républicains ont été pénalisés de 10 % par les démocrates et les participants démocrates ont été pénalisés de 16 % par les républicains. Selon Iyengar, "Cette découverte suggère que les partisans sont davantage motivés par l'animosité à l'extérieur du groupe que par le favoritisme au sein du groupe."

Montrer leur soutien

Le comportement généralisé suggère que les Américains ne sont pas les seuls à voir leurs croyances partisanes occuper un rôle identitaire majeur.

Mais là où ils ont trouvé que les Américains étaient distincts, c'était dans leur affichage extérieur d'identités partisanes. Les Américains apposent des autocollants pour pare-chocs sur leurs voitures et placent des panneaux de signalisation à l'extérieur de leurs maisons annonçant leurs préférences politiques, un comportement rare dans d'autres sociétés où les citoyens ont tendance à garder ces points de vue pour eux-mêmes. "Les campagnes américaines présentent une plus grande implication de la part des citoyens ordinaires, " a déclaré Iyengar. " Les campagnes durent aussi beaucoup plus longtemps qu'en Europe, donner aux gens plus d'opportunités d'envoyer des signaux concernant leur affiliation politique."

Néanmoins, les chercheurs ne prévoient pas que l'impact de la division partisane s'estompera de sitôt dans les démocraties. En réalité, Les recherches antérieures d'Iyengar montrent que le fossé entre les partis opposés s'est creusé au cours des 30 dernières années.

"Défini en termes d'affect, le sens partisan des électeurs semble représenter une division dominante dans les démocraties modernes et la base la plus solide pour la polarisation des groupes, " écrivent les chercheurs.