Des travaux d'archéologie de sauvetage menés dans le centre-ville de Yaroslavl avant l'installation d'un nouveau système d'égouts ont permis de retrouver un ancien sceau de plomb du début du XIIIe siècle. Il appartenait autrefois à l'épouse du Grand-Prince Vladimir Constantin Vsevolovodich et à la mère du premier Grand-Prince de Iaroslavl. Grâce à cette trouvaille, nous connaissons enfin le nom de la grande-duchesse :elle s'appelait Maria.

« Dans l'ancienne Russie, toute personne en position d'autorité - Grands-Princes et Princesses, et les rangs supérieurs du clergé avaient leur propre sceau, qui était apposée sur tous les documents et décrets officiels. Nous avons plusieurs milliers de ces sceaux de l'ère pré-mongole, mais en trouver un avec une propriétaire féminine est en effet très remarquable. Les scientifiques ne connaissent que quelques dizaines d'exemples, " a déclaré le Dr Piotr Gaidukov, Directeur adjoint de l'Institut d'archéologie.

Le Dr Gaidukov est une autorité de premier plan sur les timbres et les sceaux de l'ancienne Rus, et est responsable de l'attribution de la dernière trouvaille.

Le sceau a été trouvé à Yaroslavl lors des travaux préliminaires pour la mise en place d'un nouveau système d'égouts jusqu'aux chambres de l'évêque métropolitain (Mitropolichy Palaty) - la plus ancienne structure de la ville. Le centre-ville de Yaroslavl n'a fêté que récemment son millième anniversaire. Il s'agit d'un site du patrimoine de niveau fédéral qui relève également de la protection du patrimoine de l'UNESCO.

Ce statut particulier signifie que tout ouvrage de construction au centre de la ville doit d'abord faire l'objet d'une inspection archéologique.

Cette découverte est d'une importance capitale. L'équipe d'archéologues dirigée par le Dr Asya Engovatova a non seulement découvert le sceau lui-même, mais de nombreux fragments de vases en verre importés, et même les vestiges d'un bâtiment en bois qui aurait été exceptionnellement grand pour les XIIe et XIIIe siècles.

Les découvertes donnent aux archéologues des motifs de croire que près des chambres métropolitaines, elles-mêmes datant du XVIIe siècle, se trouvait la célèbre cour du prince de Vsevolod Constantinovich, premier prince de Iaroslavl, qui a été tué au combat en 1238 lors de la bataille légendaire contre le seigneur de guerre mongol Batu-Khan à la rivière Sit.

Le sceau de plomb a été retrouvé en bon état, près des fondations de ce bâtiment en bois et portant les images des saints Constantin et Maria. Il a été trouvé dans une couche culturelle datable de manière fiable au tournant du 13ème siècle.

Le Dr Gaidukov a expliqué que les sceaux royaux de la Russie des XIIe et XIIIe siècles portaient généralement les images des saints patrons de leur propriétaire, d'où les souverains ont pris leurs propres prénoms. Le fait que ce sceau montre à la fois un saint masculin et féminin signifie qu'il avait appartenu à une princesse royale, puisque l'image de l'autre sainte faisait référence à son mari.

"La datation exacte de ce sceau, avec son lieu de découverte, nous donne des motifs presque certains de dire qu'il appartenait à l'épouse du Grand-Prince Vladimir Constantine Vsevolodovich (1186-1218), " a déclaré le Dr Gaidukov.

Constantin Vsevolodovich était le fils aîné du Grand-Prince Vladimir Vsevolod Yurievich le Grand Nid. Il a régné sur Rostov et Novgorod, et à la fin de sa vie était devenu Grand-Prince de Vladimir. Son fils, Vsevolod Constantinovitch, est devenu le premier prince nommé de Yaroslavl, où il a régné de 1210 à 1238. Son propre sceau royal a été retrouvé près des chambres métropolitaines en 2010.

Le nom de sa mère - l'épouse du prince Constantin Vsevolodovich - et la fille du prince de Smolensk Mstislav Romanovich, resté un mystère jusqu'à maintenant. Tout ce qu'on savait d'elle, c'est qu'après la mort de son mari, elle avait pris le voile sous le nouveau nom d'Agafya (Agatha).

"Toutefois, l'image de Sainte-Marie (Sainte-Marie) sur son sceau prouve que son nom de baptême était Maria. Enfin, la princesse mystère a retrouvé son nom, " a déclaré le Dr Gaidukov. " Ce type de sceau de plomb était essentiel pour un dirigeant - il donnait autorité à tous les documents juridiques, tels que ceux qui ont confirmé la propriété de la terre. Une duchesse qui avait son propre sceau avait automatiquement le droit d'accorder des droits de propriété en son propre nom."

Le Dr Gaidukov a conclu en soulignant que la découverte d'un sceau aussi important met en lumière le statut juridique de la femme dans la Russie pré-mongole.