Des milliards de livres de déchets plastiques jonchent les océans du monde. Maintenant, un doctorat un chimiste organique et un capitaine de voilier rapportent qu'ils développent un procédé de réutilisation de certains plastiques, en les transformant de déchets sans valeur en un carburant diesel précieux avec un petit réacteur mobile. Ils envisagent que la technologie pourrait un jour être mise en œuvre à l'échelle mondiale sur terre et éventuellement placée sur des bateaux pour convertir les déchets plastiques océaniques en carburant pour alimenter les navires.

Les chercheurs présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la 253e réunion et exposition nationale de l'American Chemical Society (ACS).

Marin depuis 40 ans, James E. Holm dit qu'il a vu la mer et le littoral devenir de plus en plus pollués. "Il y a quelques années, Je naviguais à travers le canal de Panama, et quand je me suis arrêté sur une île du côté atlantique, J'ai été stupéfait par la quantité de plastique recouvrant la plage. J'ai pensé que si j'avais une chance de faire quelque chose à ce sujet, Je devrais."

Son partenaire, Swaminathan Ramesh, Doctorat., a été motivé par le désir et l'excitation de rechercher une nouvelle "idée de tueur" avec le pouvoir de changer le monde. Ramesh a pris une retraite anticipée en 2005 de BASF après 23 ans en tant que chimiste de recherche et a commencé à chercher de nouvelles opportunités. Ramesh a formé EcoFuel Technologies et a associé ses connaissances chimiques aux préoccupations de Holm concernant les déchets plastiques et la pollution des océans. En attendant, Holm avait formé Clean Oceans International, une organisation à but non lucratif.

Ils ont cherché à optimiser une technologie qui peut utiliser des déchets plastiques à base d'hydrocarbures comme matière première pour le carburant diesel précieux. Leur objectif était de débarrasser le monde des déchets plastiques en créant un marché pour cela.

Pendant des années, Ramesh explique, les technologies de pyrolyse ont été utilisées pour décomposer ou dépolymériser des polymères indésirables, tels que les déchets plastiques, laissant un carburant à base d'hydrocarbures. Mais le processus nécessite généralement des étapes de raffinage complexes et coûteuses pour rendre le carburant utilisable.

Ramesh a décidé de changer la donne et a développé un catalyseur métallocène déposé sur un matériau de support poreux qui, couplée à une réaction de pyrolyse contrôlée, produit des carburants diesel directement sans raffinage supplémentaire. Il est également rentable à petite échelle, fonctionne à des températures plus basses et est mobile.

"Le système catalytique nous permet également d'effectuer la pyrolyse en tant que processus d'alimentation continue et de réduire l'empreinte de l'ensemble du système, " dit Ramesh. " Nous pouvons augmenter la capacité de traitement de 200 livres par jour de 10 heures à 10, 000 livres ou plus par jour de 10 heures. En raison de sa petite taille, nous pouvons également amener le processus technologique là où se trouvent les déchets plastiques. » L'ensemble du système peut tenir dans un conteneur maritime de 20 pieds ou à l'arrière d'un camion à plateau, dit Holm.

L'étape suivante, ils disent, est de montrer que la technologie fonctionne bien et qu'elle peut créer un carburant diesel utilisable. Ils mèneront bientôt un projet de démonstration pour le gouvernement de la ville de Santa Cruz, Californie. Les fonctionnaires sont intéressés par la mise en œuvre de la technologie pour traiter les déchets plastiques qui ne peuvent actuellement pas être recyclés, ainsi que pour formuler le carburant diesel que la ville peut utiliser pour ses véhicules, Holm ajoute.

"Si nous pouvons amener les gens du monde entier à ramasser cela et à l'utiliser pour transformer les déchets plastiques en carburant et gagner de l'argent, nous gagnons, ", dit Holm. "Nous pouvons même éliminer les déchets plastiques avant qu'ils n'atteignent les océans en créant de la valeur pour eux localement sur une base mondiale."