De temps en temps, le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA aperçoit un objet commun, disons, une galaxie spirale, d'une manière intéressante ou inhabituelle. Une perspective fortement inclinée, comme celui montré dans cette image Hubble, peut donner l'impression que nous, les spectateurs, tendent le cou pour voir par-dessus une barrière dans le centre lumineux de la galaxie.

Dans le cas de NGC 3169, cette barrière est la poussière épaisse incrustée dans les bras spiraux de la galaxie. La poussière cosmique comprend un pot-pourri de particules, y compris la glace d'eau, hydrocarbures, silicates et autres matières solides. Il a de nombreuses origines et sources, des restes de la formation des étoiles et des planètes aux molécules modifiées sur des millions d'années par les interactions avec la lumière des étoiles.

NGC 3169 est situé à environ 70 millions d'années-lumière dans la constellation des Sextans (le Sextant). Elle fait partie du groupe de galaxies Lion I, lequel, comme le Groupe Local qui abrite notre galaxie d'origine, la voie Lactée, fait partie d'une plus grande congrégation galactique connue sous le nom de Superamas de la Vierge.