Ce diagramme montre les différentes phases de la lune terrestre. Ron Miller/Stocktrek Images/Getty Images "Détruisez tous les monstres, " un film de science-fiction classique des studios japonais Toho, prédit que l'humanité coloniserait la lune d'ici l'an 1999. Inutile de dire que cela ne s'est pas produit - et cela ne s'est toujours pas produit toutes ces années plus tard. Mais il y a eu de sérieuses discussions sur la faisabilité de la construction d'un avant-poste ou d'une colonie lunaire permanent. (Un ensemble d'articles scientifiques publiés en 2016, par exemple, a fait valoir qu'une petite base lunaire pourrait être achevée à un coût de 10 milliards de dollars dès 2022.)
Imaginez ce que serait la vie des colons là-haut. Parmi les nombreuses choses auxquelles ils auraient besoin de s'habituer, il y a le long, nuits froides que la lune de la Terre connaît. Pourtant, malgré les températures glaciales, certaines zones lunaires ont des nuits bien éclairées. Pour ceux qui rêvent de suivre les traces de Neil Armstrong, voici un petit guide des nuits et des jours lunaires.
Avec mes excuses à Pink Floyd, il n'y a pas de côté obscur permanent de la lune. Il y a, cependant, une face de la Lune qui ne fait jamais face à la Terre. La lune achève un plein, Orbite à 360 degrés autour de notre planète tous les 27,32 jours (par rapport aux étoiles que nous pouvons voir depuis notre planète natale). C'est à peu près le temps qu'il faut à la lune pour terminer une seule rotation sur son propre axe. Pris ensemble, ces deux facteurs expliquent pourquoi un seul côté de la lune est jamais orienté vers nous et environ 41 pour cent de la surface lunaire n'est jamais visible pour les astronomes liés à la Terre.
Mais peu importe où se trouve la lune sur son orbite à un moment donné, la moitié est constamment éclairée par le soleil. Les positions relatives du soleil et de la Terre dictent les phases de notre lune. Supposons maintenant que les trois corps se soient arrangés en une ligne droite. Supposons également que la lune se trouve entre la Terre et le soleil. La face visible de la lune ne reçoit pas de lumière du soleil dans ces circonstances - et de notre point de vue, il semble devenir sombre. Cette phase est appelée « nouvelle lune ».
Une « pleine lune » se produit lorsque la lune et le soleil tombent de part et d'autre de la Terre. Avec l'avantage de la lumière solaire sans entrave, tout le côté proche brille comme une lune à ce point de l'orbite lunaire. Gardez ce petit détail à l'esprit; nous y reviendrons plus tard.
Si nous définissons un "jour" comme le temps qu'il faut au soleil pour revenir au même point sur l'horizon de la lune après que la lune ait terminé une nouvelle révolution autour de la Terre, puis chaque jour lunaire dure 29,5 jours terrestres. Cela signifie que – sur chaque orbite – la lune reçoit un peu plus de deux semaines de lumière du jour suivies d'une quantité égale de nuit. En d'autres termes, presque n'importe quel endroit sur la lune voit deux semaines de lumière du jour continue suivies de deux semaines d'obscurité continue.
Une exception intéressante peut être trouvée près des pôles. La Terre est inclinée de 23,5 degrés sur son axe, mais la lune a une inclinaison axiale moins spectaculaire de seulement 1,6 degrés. Ergo, l'axe du satellite est presque perpendiculaire au chemin emprunté par la lumière solaire lorsqu'elle se déplace de notre soleil à la lune. Près des pôles lunaires, il y a des cratères profonds dont le fond n'a pas vu la lumière du soleil depuis plus de 2 milliards d'années. Ils sont littéralement "là où le soleil ne brille pas".
Sans atmosphère pour retenir la chaleur, les températures lunaires fluctuent comme un fou pendant la transition de la lumière du jour à la nuit de la lune. La surface de la lune peut être aussi chaude que 260 degrés Fahrenheit (127 degrés Celsius) lorsqu'elle est éclairée par la lumière solaire. Mais quand la surface s'assombrit, la température peut chuter jusqu'à -280 degrés Fahrenheit (-173 degrés Celsius).
Heureusement, aucun astronaute n'a jamais eu à subir ces températures extrêmes lunaires. Les missions Apollo de la NASA ont mis Neil Armstrong et 11 autres personnes sur la lune de 1969 à 1972. Tous ces courageux explorateurs y ont atterri juste après l'aube lunaire, quand la lune était allumée, mais la température de surface n'avait pas encore atteint son étouffement, sommet de midi. Le timing est primordial dans les aventures des astronautes.
Ce gif montre comment la lune expérimente le jour lunaire et la nuit lunaire. Tomruen, Utilisé sous licence Creative Commons CC BY-NC-ND 2.0
L'univers est un lieu de perspectives illimitées. Tout comme nous observons les phases lunaires depuis nos maisons et nos arrière-cours, un astronaute se tenant du côté proche de la lune verrait la planète Terre décliner et croître. Ce cycle des phases terrestres est en opposition directe avec les phases lunaires que tout le monde connaît. Par exemple, si l'astronaute lunaire dont nous venons de parler allait observer les étoiles une nuit de pleine lune, notre planète bleue serait presque complètement sombre.
Inversement, quand la Terre semble " pleine, " il éclaire considérablement la surface lunaire nocturne du côté proche de la lune. Vous savez peut-être que le clair de lune n'est rien de plus que la lumière du soleil réfléchie par la surface de ce satellite. Eh bien, notre planète réfléchit la lumière du soleil de la même manière. En fait, une "pleine Terre" semble 43 à 55 fois plus lumineuse sur la lune qu'une pleine lune sur la planète Terre.
Earthshine est le nom donné à la lumière du soleil qui a rebondi sur les déserts, les nuages et les calottes glaciaires de la planète bleue que nous appelons chez nous. Vous n'avez pas besoin de mettre une combinaison spatiale - ou d'acheter un télescope - pour voir ce phénomène en action. Pendant la phase du croissant de lune, un éclat en forme de C de la surface lunaire est brillamment éclairé. Pourtant, vous remarquerez peut-être également que le reste de la lune est également faiblement visible à l'œil nu. Cette visibilité est rendue possible par le bon vieux terreau.
La lumière du soleil réfléchie par la Terre garde généralement les choses belles et lumineuses du côté proche de la lune, que ce soit le jour ou la nuit là-haut. En effet, la plupart des nuits sur cette partie de la lune sont beaucoup plus lumineuses que n'importe où sur notre planète natale. (Toutefois, le côté proche de la surface de la lune devient sensiblement plus sombre pendant les éclipses lunaires.)
Et obtenez ceci :puisque le satellite n'a pas d'atmosphère, les étoiles sont toujours visibles des deux côtés de la lune, même quand le soleil est au rendez-vous. Bien sûr, alors que la lune tourne autour de son axe et orbite autour de la Terre, différentes étoiles apparaissent dans le ciel. Pourtant, vu de la lune, les étoiles ne sembleraient pas scintiller. Le scintillement - également connu sous le nom de "scintillation astronomique" - est une illusion lumineuse causée par l'atmosphère terrestre. Sans atmosphère semblable à la Terre pour interférer avec la lumière des étoiles, les étoiles ne scintillent pas sur la lune.
Qui sait? Peut-être un jour bientôt, les colons basés sur la lune pourront se prélasser dans la lumière radieuse d'une Terre pleine lors d'une nuit lunaire remplie d'étoiles. Ils voudront juste s'emmitoufler avant de sortir.
MAINTENANT c'est fouL'astronaute d'Apollo 11, Edwin "Buzz" Aldrin a la particularité d'être le premier homme à uriner alors qu'il se tenait sur la lune. Avec le monde qui regarde chacun de ses pas, Aldrin a discrètement pissé dans un tube spécial dissimulé à l'intérieur de sa combinaison spatiale.
