Une femme noble de la Chine impériale aimait tellement jouer au polo sur des ânes qu'elle a fait enterrer ses montures avec elle afin qu'elle puisse continuer à le faire dans l'au-delà, les archéologues ont trouvé. Cette découverte par une équipe qui comprend Fiona Marshall, le James W. et Jean L. Davis Professor in Arts &Sciences à l'Université de Washington à St. Louis, est publié le 17 mars dans la revue Antiquité .

La recherche fournit la première preuve physique de polo d'âne en Chine impériale, qui auparavant n'était connu que par les textes historiques. Il met également en lumière le rôle des ânes dans la vie des femmes de haut rang à cette époque.

Les chercheurs ont trouvé des os d'âne dans la tombe de Cui Shi, une noble décédée en 878 après JC à Xi'an, Chine. La présence d'animaux de trait dans la tombe d'une femme riche était inattendue, les chercheurs ont dit.

"Les ânes ont été le premier animal de meute, les machines à vapeur de leur époque en Afrique et en Eurasie occidentale, mais nous ne savons presque rien de leur utilisation en Asie orientale, " dit Maréchal, archéologue au département d'anthropologie. Elle a aidé à étudier les ossements d'animaux trouvés dans la tombe de Cui Shi.

"Les squelettes d'ânes n'ont tout simplement pas été retrouvés - c'est probablement parce qu'ils sont morts le long des routes commerciales et n'ont pas été préservés, " dit-elle. " Les ânes enterrés dans la tombe noble de la dynastie Tang à Xian ont fourni une première opportunité - et une très rare - de comprendre le rôle des ânes dans les sociétés d'Asie de l'Est. "

"Il n'y avait aucune raison pour qu'une dame comme Cui Shi utilise un âne, sans parler de le sacrifier pour sa vie après la mort, " a déclaré l'auteur principal Songmei Hu, de l'Académie d'archéologie du Shaanxi. « C'est la première fois qu'une telle sépulture est découverte.

On pense que le polo a ses origines en Iran; cependant, le sport a prospéré pendant la dynastie Tang, qui a régné sur la Chine de 618 à 907 après JC. Pendant ce temps, le polo est devenu un sport favori des familles royales et nobles, au point où un empereur a utilisé une compétition de polo pour choisir des généraux. Cela comprenait le mari de Cui Shi, Bao Gao, qui a été promu général par l'empereur Xizong pour avoir remporté un match.

Cependant, le sport était dangereux lorsqu'il était pratiqué sur de gros chevaux, avec un empereur tué lors d'un match. En tant que tel, certains nobles préféraient jouer au Lvju, ou polo d'âne. Bien que les deux formes de polo soient mentionnées dans la littérature historique, le polo à cheval est la seule forme représentée dans l'art et les artefacts.

Les chercheurs ont effectué une datation au radiocarbone et analysé la taille et les modèles de contraintes et de contraintes sur les os d'âne de la tombe de Cui Shi. Leurs découvertes suggèrent que ces petits ânes actifs étaient utilisés pour Lvju. Étant donné que les animaux étaient généralement inclus dans les sépultures pour une utilisation dans l'au-delà, la présence des ânes avec Cui Shi a permis aux chercheurs de conclure qu'elle voulait continuer à pratiquer son sport préféré après sa mort.

Pris ensemble, cette recherche fournit la première preuve physique d'ânes utilisés par des femmes d'élite et de polo d'âne en Chine impériale, les chercheurs ont dit. En tant que premiers squelettes d'ânes d'Asie orientale à être étudiés en profondeur, ils élargissent également la compréhension du rôle des ânes dans le passé.