Une startup chinoise a lancé avec succès jeudi la première fusée commerciale du pays capable de transporter des satellites en orbite, alors que la course à l'espace entre la Chine et les États-Unis s'intensifie.

Interstellar Glory Space Technology, basée à Pékin, également connue sous le nom d'iSpace, a déclaré avoir lancé deux satellites en orbite vers 13h00, heure de Pékin (05h00 GMT) depuis Jiuquan, une installation de lancement d'État dans le désert de Gobi.

L'entreprise de trois ans est l'une des dizaines de rivaux chinois qui se bousculent pour une tranche de l'industrie spatiale mondiale, estimé à environ 1 000 milliards de dollars d'ici 2040 selon Morgan Stanley.

Le secteur est actuellement dominé par SpaceX et Blue Origin aux États-Unis.

Mais les startups chinoises se concentrent principalement sur la construction de technologies pour lancer des microsatellites au lieu du tourisme spatial comme leurs homologues américaines, a déclaré une porte-parole d'iSpace.

Les microsatellites ne sont généralement pas plus gros qu'une boîte à chaussures et sont utilisés pour surveiller les cultures, les conditions météorologiques ou les sites de catastrophes ou utilisés par les universités à des fins de recherche.

Ils sont moins chers à construire et plus faciles à déployer que les versions traditionnelles de la taille d'un camion et leur lancement est devenu un marché lucratif, actuellement dominé par le programme spatial indien.

La fusée de 20 mètres (66 pieds) conçue par iSpace nommée Hyperbola-1 a atteint une altitude de 300 kilomètres (186 miles), selon un communiqué publié sur le compte officiel des médias sociaux WeChat de la société.

La société a refusé de dire combien cela leur a coûté pour construire la fusée.

Deux autres constructeurs privés de fusées chinois, LandSpace et OneSpace, ont tous deux échoué à lancer leurs fusées en orbite au cours de la dernière année.

Autrefois dominé par les agences de recherche étatiques et l'armée, La Chine a autorisé des entreprises privées à entrer dans l'industrie spatiale pour construire et lancer des satellites en 2014.

Mais en juin, Pékin a renforcé la supervision du secteur, publier de nouvelles directives selon lesquelles les acteurs privés devaient obtenir l'autorisation de l'État avant de se lancer dans la recherche ou la fabrication dans le domaine spatial.

© 2019 AFP