Les satellites M2 CubeSat de l'UNSW Canberra Space ont été lancés avec succès avec la mission « They Go Up So Fast » de Rocket Lab depuis la Nouvelle-Zélande plus tôt dans la journée, représentant un pas en avant significatif dans les capacités spatiales souveraines de l'Australie.

La mission M2, une collaboration entre UNSW Canberra Space et la Royal Australian Air Force (RAAF), rassemble des technologies émergentes qui offrent des capacités avancées en observation de la Terre, surveillance maritime, et les communications par satellite.

Le directeur spatial de l'UNSW Canberra, le professeur Russell Boyce, a déclaré que M2 fournira des technologies CubeSat de pointe, y compris le vol en formation, où l'engin est capable de se diviser en deux satellites distincts (M2-A et M2-B) et de voler en séquence, permettant une grande flexibilité de mission.

Soutenir la connaissance de la situation spatiale de l'Australie, les données capturées par M2 peuvent éclairer la surveillance maritime, les observations météorologiques et le trafic satellitaire en orbite basse. Ces informations sont traitées grâce à une intelligence artificielle avancée en orbite, sur une plateforme reconfigurable tout au long de la mission.

"La mission M2 est l'un des programmes CubeSat les plus complexes jamais tentés. Elle permettra à l'UNSW Canberra Space et à la RAAF d'acquérir de l'expérience et des capacités dans le développement et l'exploitation de missions scientifiques et technologiques spatiales en orbite, " dit le professeur Boyce.

La mission M2 jouera un rôle dans l'expansion de l'industrie spatiale australienne, qui fait partie intégrante de la résolution des défis auxquels le pays sera confronté à l'avenir.

"Comme nous dépendons de l'infrastructure spatiale pour la gestion des ressources, sécuriser les communications et la collecte de données lors d'événements météorologiques extrêmes et de feux de brousse, le renforcement de nos capacités spatiales souveraines est essentiel pour la sécurité australienne, " dit le professeur Boyce.

Le vice-maréchal de l'Air Cath Roberts, Le chef des capacités de l'armée de l'air a déclaré que la mission M2 est incroyablement excitante car c'est la première fois que la RAAF utilise le vol en formation dans des CubeSats.

"Les deux satellites pourront communiquer entre eux, ainsi que des stations au sol ici sur Terre, donner des données de meilleure qualité, avec plus de détails et moins de temps de latence, tous fondamentalement importants pour la défense de l'Australie. Cette approche innovante locale a été conçue pour répondre aux exigences uniques de l'Australie en matière de capacité spatiale souveraine, ", a déclaré le vice-maréchal de l'Air Cath Roberts.

Andrin Tomaschett, responsable du projet de vaisseau spatial de l'UNSW Canberra Space, a déclaré que la mission M2 avait été presque entièrement conçue et construite en Australie, soutenu par des télescopes optiques développés pour la mission par Aperture Optical Sciences Inc. du Connecticut, NOUS.

À la maison, la mission est soutenue par une chaîne d'approvisionnement nationale d'une trentaine d'entreprises. Cette, combiné avec trois sociétés dérivées de UNSW Canberra Space à ce jour, est un indicateur de l'impact significatif que des investissements ciblés dans le secteur de la recherche peuvent avoir sur la construction de l'industrie spatiale du pays.

"La mission M2 est notre plus complexe à ce jour et c'est génial de se lancer à nouveau avec Rocket Lab, ", a déclaré M. Tomaschett.

"M2 comprend deux engins spatiaux connectés qui se sépareront en orbite pour s'engager dans le vol en formation, suivi d'une multitude de fréquence radio, d'imagerie et d'expériences laser."

Il suit les traces de la mission M2 Pathfinder, qui a été lancé avec Rocket Lab en juin 2020 et a livré divers exercices d'atténuation des risques pour les technologies de l'équipe avant le lancement de M2.

"Le M2 Pathfinder a testé avec succès diverses technologies internes, y compris l'informatique embarquée, contrôle d'attitude, GPS, imagerie optique, logiciels de communication et de vol, ", a déclaré M. Tomaschett.

Les missions spatiales fourniront également des résultats de recherche et d'enseignement pour les étudiants de la Défense et les étudiants civils qui étudient l'ingénierie à l'UNSW Canberra, renforcer la future main-d'œuvre spatiale australienne.