Vega prouve sa fiabilité. Fort de cet héritage, L'ESA et l'industrie européenne construisent de nouveaux éléments qui augmenteront les performances de Vega, capacités et flexibilité à partir de mi-2019.

Un vol de validation de principe sur Vega du Small Spacecraft Mission Service est prévu pour la mi-2019.

Il offre plus d'opportunités de lancement de covoiturage à faible coût en orbite terrestre basse pour les petits satellites de moins de 500 kg, des CubeSats aux microsats et minisats, démonstrateurs technologiques aux méga-constellations.

Ce service s'appuie sur une gamme de distributeurs spécialement développés qui permettront à l'opérateur de lancement Arianespace au Spaceport européen de Kourou, La Guyane française pour optimiser les capacités de lancement de Vega.

Cela devrait apporter des avantages socio-économiques à l'Europe, notamment dans le domaine des applications de satellites légers.

Suivant ceci, une Vega consolidée, Vega-C effectuera son premier vol fin 2019 pour transporter de plus gros, charges utiles plus lourdes jusqu'à 2300 kg.

Il a de nouveaux moteurs de premier et deuxième étages plus puissants, respectivement le P120C et le Zefiro-40, fournissant la poussée au décollage. Les deux moteurs ont été testés avec succès cet été.

Le quatrième étage amélioré à carburant liquide de Vega-C avec une avionique améliorée, une plus grande capacité et une capacité de rallumage du moteur principal donneront plus de flexibilité pour les missions à charges utiles multiples.

Ce module supérieur Attitude Vernier+, ou AVUM+, a été testé récemment au centre technique de l'ESA aux Pays-Bas pour prouver qu'il peut résister aux forces de lancement.

Un plus grand, carénage plus léger a été développé avec de nouveaux matériaux et techniques de fabrication.

Le véhicule de rentrée Space Rider de l'ESA sera lancé sur Vega-C. Il fournira une plate-forme en orbite pour des charges utiles allant jusqu'à 800 kg.

Son module de service orbital, une version modifiée du Vega-C AVUM+, prolonge le temps qui peut être passé en orbite d'au moins deux mois avant que Space Rider ne revienne avec sa cargaison sur Terre pour atterrir au sol.

Le vol inaugural est prévu pour 2021.

Un étage supérieur de poussée électrique Vega, Vénus, transférera des satellites d'une tonne sur des orbites plus élevées et sera utilisé sur Vega-C pour étendre sa portée commerciale à des missions scientifiques plus complexes et pour des services de remplacement de constellation.

Il partage le développement avec le module de service orbital de Space Rider, minimisant ainsi les coûts récurrents tout en réalisant de nouvelles applications.

Une évolution de Vega, Véga-E, avec une famille de configurations basées sur des briques communes augmentera encore la compétitivité au-delà de 2025.

Des tests récents ont inclus le tir à chaud de la chambre de poussée sous-échelle du moteur M10 de l'étage supérieur. Des tests de la chambre de poussée à grande échelle sont prévus pour l'année prochaine.

Les détails des développements de Vega ont été présentés lors du 69e Congrès international d'astronautique du 1er au 5 octobre 2018, à Brême, Allemagne (www.iafastro.org/). Téléchargez la présentation ici (.pdf) et l'article soumis à l'IAC ici (.pdf).

Ces développements de Vega sont le résultat de la vision définie lors de la réunion du Conseil de l'ESA au niveau ministériel en 2014. En novembre 2019, le Conseil ministériel se réunira à nouveau pour discuter de Space19+ pour orienter les ambitions de l'Europe « prochaine génération » dans l'espace, et relever les défis auxquels est confronté non seulement le secteur spatial européen, mais aussi la société européenne dans son ensemble.