Des universitaires du Crime and Security Research Institute de l'Université de Cardiff affirment que leur rapport offre un aperçu des raisons pour lesquelles des allégations apparemment farfelues sur les réseaux sociaux peuvent gagner du terrain.

L'équipe a conçu une fausse nouvelle et l'a montrée à 8, 630 citoyens de 12 pays européens différents avant d'évaluer leurs réactions. L'histoire fabriquée, à propos d'un dauphin tueur communiste se dirigeant vers un lieu de villégiature populaire, était intentionnellement similaire aux précédents reportages des médias sur l'utilisation de dauphins et de baleines pour des activités d'espionnage dirigées par le gouvernement.

Plus de la moitié (53 %) de ceux qui pensaient avoir reconnu l'actualité croyaient au contenu dans une certaine mesure, contre 10 % de ceux qui n'ont pas reconnu l'histoire.

Ceux qui ont reconnu l'histoire et ceux qui ont cru à l'histoire ont ressenti la réaction émotionnelle la plus forte au contenu. Dans tous les pays, les données ont montré un lien significatif entre l'émotion et l'engagement comportemental, comme cliquer sur le lien ou partager l'histoire avec d'autres.

Professeur Kate Daunt, de la Communication Open Source, Programme de recherche analytique (OSCAR), a déclaré :« Tester les réponses des citoyens aux fausses nouvelles en leur montrant la même histoire inventée nous a permis de tirer des conclusions significatives sur la propagation de la désinformation. Nos résultats soulignent l'importance de l'"effet de vérité illusoire, " où les individus sont plus susceptibles de croire un message rencontré à plusieurs reprises au fil du temps. Bien que l'histoire ait semblé invraisemblable pour la plupart, une grande partie des personnes interrogées ont cru l'histoire à des degrés divers en partie parce qu'elles avaient l'impression de l'avoir déjà vue.

Un peu moins de la moitié (46 %) des citoyens ont déclaré qu'ils interagiraient avec le reportage d'une manière ou d'une autre, 16 % des répondants déclarant qu'ils s'engageraient dans le reportage par deux moyens ou plus. Près d'un tiers des personnes interrogées ont déclaré qu'elles cliqueraient sur le lien intégré dans la publication sur les réseaux sociaux (29 %) et 13 % ont déclaré qu'elles en informeraient leurs amis et leur famille hors ligne.

En moyenne, les personnes qui ont dit qu'elles interagiraient avec l'histoire étaient plus jeunes, avait moins d'années d'études, étaient plus susceptibles de s'identifier en tant que minorité et étaient plus religieux.

On a demandé aux personnes interrogées qui ont visionné l'histoire ce qu'elle leur avait fait ressentir. Les résultats montrent que 29% des personnes interrogées ont ressenti de la colère après l'avoir lu, alors que 15 % avaient eu peur, 42% ont ressenti de la surprise et 17% de l'excitation.

Les données ont montré que l'impact émotionnel était un facteur clé de l'engagement, avec 78% de ceux qui se sentaient très « peureux, " 70 % de ceux qui étaient très « surpris » et 84 % qui étaient très « excités » ont dit qu'ils auraient interagi avec l'histoire d'une manière ou d'une autre.

La chercheuse Bella Orpen a déclaré:"Ces résultats mettent en lumière pourquoi certains éléments de désinformation gagnent plus de terrain que d'autres et pourquoi certaines personnes peuvent être plus susceptibles d'être influencées par eux. Les émotions, la réactance psychologique et l'engagement avec les médias sociaux sont importants pour attirer l'attention des citoyens sur la désinformation. Les données montrent des vulnérabilités spécifiques à chaque pays à différents mécanismes qui peuvent augmenter la probabilité de partager de la désinformation. »

Les données proviennent d'une enquête à grande échelle dans 12 pays conçue par l'Université de Cardiff et administrée via la plate-forme en ligne Qualtrics du 18 mars au 30 avril 2020. L'enquête a utilisé 53 questions pour évaluer les perceptions des citoyens, vulnérabilités et résilience à la désinformation et aux fausses nouvelles. Des quotas d'échantillonnage ont été mis en place pour assurer la représentation de l'âge, le genre et le lieu pour chaque pays.