En novembre 2017, un microscope cryoélectronique Titan Krios (cryo-EM) a été inauguré à l'ESRF, le synchrotron européen, La France. Les données collectées sur cette cryo-EM fonctionnent dans un La nature publication décrivant le cycle d'activation d'un récepteur de la sérotonine ciblé par des médicaments contre les nausées induites par la chimiothérapie et la radiothérapie.

Grâce à cryo-EM, les chercheurs peuvent désormais congeler des biomolécules en action, y compris des protéines membranaires très importantes dans plusieurs conformations, et visualiser chacun d'eux à une résolution atomique. La cryo-EM permet ainsi aux chercheurs de produire des clichés révélant la dynamique des protéines lorsqu'elles interagissent avec d'autres molécules, des informations cruciales à la fois pour une compréhension de base de la chimie de la vie et pour le développement de produits pharmaceutiques.

La recherche en La nature est le fruit d'une collaboration internationale de scientifiques de l'Institut de biologie structurale (UMR IBS-CEA-CNRS-Université Grenoble Alpes), l'Institut Pasteur, l'Université de Lorraine (France), l'Université de Copenhague (Danemark), l'Université de l'Illinois (États-Unis) et la société de biotechnologie Theranyx. L'objet du papier, avec les données de l'ESRF cryo-EM, est le cycle d'activation du récepteur 5-HT3, appartenant à la famille des récepteurs de la sérotonine. Ces récepteurs sont bien connus pour influencer les processus biologiques et neurologiques tels que l'anxiété, appétit, humeur, la nausée, sommeil et thermorégulation, entre autres. Contrairement aux autres récepteurs de la sérotonine, qui sont des récepteurs couplés aux protéines G, 5-HT3 est un canal ionique contrôlé par un neurotransmetteur et change de conformation au cours de l'activation. Il est présent dans le cerveau, ainsi que dans le système nerveux entérique, le système nerveux périphérique qui commande le tube digestif.