Un universitaire de l'Université de Cardiff a passé deux ans au sein des équipes travaillant sur le programme de la Station spatiale internationale (ISS) pour compiler l'étude la plus complète de ses travaux.

Dr Paola Castaño, de la Faculté des sciences sociales, est un Newton International Fellow financé par la Royal Society, L'Académie britannique et l'Académie des sciences médicales. Elle a parcouru le monde pour enquêter sur tous les aspects du laboratoire en orbite, rechercher les personnes et les processus qui la sous-tendent.

Situé à 254 miles au-dessus de l'atmosphère terrestre, l'ISS est habitée par des astronautes européens, les États Unis, Canada, Japon et Russie, travaillant sur des centaines d'expériences en biologie, la physique, Médicament, la science des matériaux, l'éducation et la technologie.

Le Dr Castaño s'est concentré sur un groupe d'expériences sur la santé humaine (une étude de jumeaux astronautes dans le domaine de la génomique et d'autres études de déconditionnement physiologique en réponse aux conditions spatiales), biologie végétale (en comparant les études américaines et russes sur la croissance des plantes), et l'étude des particules dans l'Univers (spectromètre magnétique alpha de la NASA et télescope calorimétrique électronique de la JAXA), rechercher comment ils sont exécutés et évalués à chaque étape du processus.

Outre l'examen des processus réels de réalisation des tests, Le Dr Castaño s'intéresse à la façon dont la science à bord de l'ISS est évaluée. Elle a déclaré :« Depuis qu'il est devenu pleinement opérationnel en 2010, l'ISS a certainement permis des centaines d'expériences dans toutes les disciplines, mais la question de savoir s'il a rempli ses ambitions scientifiques reste controversée.

"Comme l'effort le plus coûteux pour envoyer des humains dans l'espace, l'ISS doit répondre à des intérêts et des critères d'évaluation divers et souvent concurrents, des plus politiques aux plus techniques. Celles-ci couvrent des aspects allant en termes de coopération internationale, développement commercial, support public, inspiration pédagogique, avancée technologique, et, bien sûr, recherche scientifique.

"En outre, les agences spatiales commandent des études indépendantes pour mesurer les « performances de recherche » de l'ISS et justifier la science auprès de divers publics, en référence aux « bénéfices du monde réel » et à son rôle de catalyseur pour envoyer des humains au-delà de l'orbite terrestre basse au cours des prochaines décennies.

« Dans tous ces paramètres, passionnés et critiques - avec des types d'implications variés, idées et qualifications - mettre en évidence de manière sélective les aspects du large portefeuille d'expériences pour faire valoir leur point de vue.

"Mon travail fournira un cadre pour comprendre comment les expériences sont évaluées en termes de succès ou d'échec par les scientifiques, les acteurs politiques et les médias.

Elle a ajouté :« L'ISS est un microcosme de la science contemporaine. C'est un cadre unique à partir duquel analyser la façon dont la science dans son ensemble est évaluée par différentes institutions sociales.

En recueillant ses recherches, Le Dr Castaño est devenu un visage familier à la NASA, la Smithsonian Institution à Washington, Freie Universität Berlin en Allemagne, et l'Université Waseda au Japon. Elle a réalisé 87 entretiens, qui comprennent des astronautes, scientifiques, le personnel technique et les décideurs politiques.

Un moment fort de son processus de recherche a été sa présence au cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan dans les jours qui ont précédé le lancement de la fusée Soyouz MS-03 transportant le cosmonaute russe Oleg Novitskiy, L'astronaute américaine Peggy Whitson et l'astronaute français Thomas Pesquet vers l'ISS.

En plus d'écrire un livre sur ses recherches, Le Dr Castaño vise à présenter les conclusions pertinentes de son travail à l'Agence spatiale britannique.

Elle a déclaré :"La récente expédition du premier astronaute britannique/ESA vers l'ISS, Tim Peake, a lancé un ensemble sans précédent d'initiatives d'enseignement des sciences au Royaume-Uni.

"La politique spatiale nationale de 2015 et le lancement en 2017 d'un programme d'incitations de 10 millions de livres sterling pour développer un marché des vols spatiaux commerciaux, représentent une occasion unique de discuter du rôle de la science dans les efforts visant à étendre le secteur spatial britannique."

Elle a ajouté :« Dès son plus jeune âge, J'ai été fasciné par les possibilités et le potentiel de l'exploration spatiale. Ce fut un réel privilège de connaître les personnes qui travaillent sur l'ISS et à travers elles, pour acquérir des connaissances approfondies et uniques sur le fonctionnement de la connaissance scientifique."