Une nouvelle antenne puissante a été ajoutée au Deep Space Network (DSN) de la NASA Space Communications and Navigation, qui nous relie aux robots spatiaux explorant notre système solaire. Appelée Deep Space Station 56, ou DSS-56, le plat est maintenant en ligne et prêt à communiquer avec une variété de missions, y compris le rover Perseverance de la NASA lorsqu'il atterrira sur la planète rouge le mois prochain.

La nouvelle parabole de 34 mètres de large (112 pieds de large) est en construction au complexe de communications de l'espace lointain de Madrid en Espagne depuis 2017. Les antennes existantes sont limitées dans les bandes de fréquences qu'elles peuvent recevoir et transmettre, les limitant souvent à communiquer uniquement avec des engins spatiaux spécifiques. Le DSS-56 est le premier à utiliser la gamme complète de fréquences de communication du Deep Space Network dès sa mise en ligne. Cela signifie que DSS-56 est une antenne "tout-en-un" qui peut communiquer avec toutes les missions prises en charge par le DSN et peut être utilisée comme sauvegarde pour n'importe laquelle des autres antennes du complexe de Madrid.

« DSS-56 offre au réseau Deep Space une flexibilité et une fiabilité supplémentaires en temps réel, " a déclaré Badri Younes, administrateur associé adjoint et directeur de programme des communications et de la navigation spatiales (SCaN) de la NASA. "Ce nouvel atout symbolise et souligne notre soutien continu à plus de 30 missions spatiales lointaines qui comptent sur nos services pour permettre leur succès."

Avec l'ajout de DSS-56 et d'autres antennes de 34 mètres aux trois complexes DSN à travers le monde, le réseau se prépare à jouer un rôle essentiel en assurant le soutien de la communication et de la navigation pour les prochaines missions sur la Lune et sur Mars et les missions Artemis avec équipage.

"Le Deep Space Network est vital pour une grande partie de ce que nous faisons - et de ce que nous prévoyons de faire - dans tout le système solaire. C'est ce qui nous relie ici sur Terre à nos lointains explorateurs robotiques, et, avec les améliorations que nous apportons au réseau, il nous relie aussi à l'avenir, étendre nos capacités alors que nous préparons des missions humaines pour la Lune et au-delà, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. "Cette dernière antenne a été construite dans le cadre d'un partenariat international et profitera finalement à toute l'humanité alors que nous continuons à explorer l'espace lointain."

La flexibilité accrue du DSS-56 s'est accompagnée d'une phase de démarrage plus complexe, qui comprenait le test et l'étalonnage d'une plus grande suite de systèmes, avant que l'antenne puisse être mise en ligne. Vendredi, 22 janvier les partenaires internationaux qui ont supervisé la construction de l'antenne ont assisté à un événement virtuel d'inauguration pour marquer officiellement l'occasion, un événement qui avait été retardé en raison de chutes de neige historiques recouvrant une grande partie de l'Espagne.

« Après le long processus de mise en service, l'antenne de 34 mètres la plus performante de la DSN communique désormais avec notre vaisseau spatial, " a déclaré Bradford Arnold, Chef de projet DSN au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Même si les restrictions pandémiques et les récentes conditions météorologiques en Espagne ont été des défis importants, le personnel de Madrid a persévéré, et je suis fier d'accueillir le DSS-56 dans la famille DSN mondiale."

En savoir plus sur le réseau Deep Space

Outre l'Espagne, le Deep Space Network possède des stations au sol en Californie (Goldstone) et en Australie (Canberra). Cette configuration permet aux contrôleurs de mission de communiquer avec les engins spatiaux dans tout le système solaire à tout moment pendant la rotation de la Terre.

Le précurseur du DSN a été créé en janvier 1958 lorsque JPL a été engagé par l'armée américaine pour déployer des stations de localisation radio portables en Californie, Nigeria, et Singapour pour recevoir la télémétrie du premier satellite américain à succès, Explorer 1. Peu de temps après le transfert du JPL à la NASA le 3 décembre, 1958, le nouveau programme spatial civil américain a établi le Deep Space Network pour communiquer avec toutes les missions spatiales lointaines. Il est en fonctionnement continu depuis 1963 et reste l'épine dorsale des communications spatiales lointaines pour la NASA et les missions internationales, soutenir des événements historiques tels que les alunissages d'Apollo et surveiller nos explorateurs interstellaires, Voyager 1 et 2.

Vous pouvez vérifier sur quel vaisseau spatial les antennes du Deep Space Network communiquent actuellement via l'application en ligne DSN Now.