La mission BepiColombo vers Mercure est en cours de test final au centre technique de l'ESA aux Pays-Bas avant son lancement depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane française en octobre 2018.

Le Mercury Planetary Orbiter de l'ESA a vu pour la première fois l'aile solaire à trois panneaux de 7,5 m de long fixée, puis s'est déroulé. C'était la première fois que le réseau était déployé alors qu'il était attaché à l'orbiteur. Les panneaux étaient tenus par le haut pour simuler l'apesanteur de l'espace.

L'ouverture sera répétée après que l'engin spatial ait vibré pour simuler les conditions de lancement, et encore après son arrivée sur le site de lancement.

Dans cette vue, l'aile solaire est partiellement déployée. Le "dos" de l'aile fait face au spectateur, montrant le câblage qui sera connecté au corps principal, tandis que le côté réfléchissant faisant face au soleil des panneaux n'est pas visible. L'un des panneaux arrière est également réfléchissant, pour dévier la lumière parasite provenant du corps.

L'aile sera repliée contre le corps à l'intérieur du lanceur Ariane 5 et ne s'ouvrira qu'une seule fois dans l'espace.

L'orbiteur planétaire Mercury sera rattaché à l'orbiteur magnétosphérique japonais Mercury, qui reposera à l'intérieur d'un pare-soleil protecteur. Les deux engins spatiaux scientifiques seront transportés vers la planète la plus interne par le module de transport Mercury, en utilisant une combinaison de propulsion électrique et de multiples assistances gravitationnelles sur Terre, Vénus et Mercure.

Après le voyage de 7,2 ans, les deux se sépareront et feront des mesures complémentaires de l'intérieur de Mercure, surface, exosphère et magnétosphère. Les données nous en diront plus sur l'origine et l'évolution d'une planète située à proximité de son étoile mère, fournissant une meilleure compréhension de l'évolution globale de notre propre système solaire ainsi que des systèmes d'exoplanètes.