L'installation d'un village permanent sur la lune est la première étape vers l'exploration de Mars, a déclaré jeudi l'Agence spatiale européenne alors que les plans pour atteindre et coloniser la planète rouge s'accéléraient.

Lors d'un rassemblement annuel de 4, 000 experts spatiaux mondiaux à Adélaïde, l'ESA a déclaré que la Lune était le "bon endroit où être" alors que les humains étendent leurs activités économiques au-delà de l'orbite terrestre basse, alors même que Mars restait la "destination ultime".

"Nous vivons en orbite terrestre basse depuis 17 ans à bord d'une station spatiale et nous sommes en route vers Mars pour la première mission humaine, " Piero Messina de l'ESA a déclaré à l'AFP lors du congrès.

"Entre, nous pensons qu'il existe une opportunité de créer une présence permanente... durable à la surface de la Lune."

Atteindre et coloniser Mars a été considéré par les intérêts privés et publics comme la prochaine étape dans l'exploration de la dernière frontière, et a été un élément clé du Congrès international d'astronautique de cette année à Adélaïde.

Messine a déclaré que l'objectif le plus immédiat était d'avoir une présence permanente sur la Lune, même si ce n'était qu'un robot, d'ici la fin de la prochaine décennie.

"Il y a une série de missions prévues sur la Lune au cours des 10 prochaines années, et toutes ces missions créeront un mouvement, un élan, et créera une mine de données qui permettront de construire le village, " il ajouta.

"Je pense que c'est le bon moment pour commencer à discuter, commencer à planifier quelque chose d'aussi inspirant que la station spatiale, mais sur un plan vraiment global, base de coopération internationale."

L'agence spatiale a vanté la colonie lunaire permanente en remplacement de la Station spatiale internationale en orbite, qui devrait être déclassé en 2024.

Également sur les cartes est un projet dirigé par la NASA pour construire la première station spatiale lunaire dans le cadre d'un programme appelé Deep Space Gateway.

L'agence spatiale russe Roscosmos et la NASA ont signé mercredi un accord de coopération pour travailler sur la station, construire les systèmes nécessaires à l'organisation de missions scientifiques en orbite lunaire et à la surface de la Lune.

Le congrès dans la ville du sud de l'Australie devrait se terminer vendredi avec de nouveaux détails de Lockheed Martin sur son camp de base de Mars, le projet du géant de la défense d'envoyer des humains sur la planète d'ici 2028.

Vendredi, Elon Musk de SpaceX présentera également une nouvelle conception d'un système de transport interplanétaire pour emmener les humains sur la planète rouge.

© 2017 AFP