Quelle meilleure façon de tester des parachutes supersoniques que de les attacher à une fusée ? Une expérience va faire exactement cela sur la fusée suborbitale Maxus-9 de jeudi.

L'expérience de parachutisme SUpersonic sur MAXus, ou Supermax, reçoit un ferroutage sur Maxus-9, décoller du centre spatial Esrange à Kiruna, Suède le 6 avril. Des fusées-sondes sont lancées au bord de l'espace et tombent librement sur Terre, permettant aux expériences de se dérouler en apesanteur avant d'atterrir.

Dans le cas de Supermax, le véhicule d'essai fait du stop. Contrairement aux autres expériences, la capsule se détachera après l'épuisement du moteur à propergol solide Maxus. Il parcourra séparément le point culminant de 715 km avant de retomber sous l'attraction de la gravité pour atteindre le double de la vitesse du son. Le parachute supersonique de 1,25 m de diamètre se déploiera ensuite à une altitude de 20 km pour le stabiliser pour un atterrissage en douceur. Un ordinateur de bord enregistrera les données et les images.

Supermax vise à démontrer l'utilisation de fusées suborbitales comme plates-formes pour tester les parachutes supersoniques. Des chercheurs des sociétés britanniques Vorticity Ltd et Fluid Gravity Engineering Ltd ont déjà mené des expériences dans des souffleries. Bien qu'efficace, les souffleries et certaines fusées sont coûteuses à utiliser. Le ferroutage sur une fusée-sonde pourrait être une approche plus rentable pour tester les futurs parachutes supersoniques.