Un paradis de vacances populaire normalement rempli de dizaines de milliers de touristes estivaux a été encombré de véhicules en fuite lundi après que toute la ville de villégiature de South Lake Tahoe a reçu l'ordre de partir alors qu'un incendie de forêt féroce se précipitait vers le lac Tahoe, un joyau étincelant sur la frontière entre la Californie et le Nevada.

Des véhicules chargés de vélos et de matériel de camping et de bateaux de transport étaient en embouteillage dans la ville de 22, 000, bloqué dans le brouillard, un air brun qui sentait le feu de camp. La police et d'autres véhicules d'urgence passaient en trombe.

Ken Breslin était coincé dans une circulation de pare-chocs à pare-chocs à moins d'un mile (1,6 kilomètre) de son domicile, avec seulement un quart de réservoir d'essence dans son Ford Escape. Son fils le supplia de partir dimanche soir, mais il haussa les épaules, certain que si un ordre d'évacuation arrivait, ce serait plus tard dans la semaine.

"Avant, c'était, 'Pas de soucis... ça ne va pas monter en flèche. Ça ne va pas descendre la colline. Il y en a 3, 500 pompiers, tous ces bulldozers et tout le soutien aérien, '", a-t-il dit. "Jusqu'à ce matin, Je ne pensais pas qu'il y avait une chance qu'il puisse entrer dans ce domaine. Maintenant, c'est très réel."

Lundi soir, l'incendie avait traversé les routes nationales 50 et 89 et brûlé des chalets de montagne alors qu'il dévalait les pentes vers le bassin de Tahoe. Les flammes se sont approchées à quelques kilomètres de South Lake Tahoe et des résidents des communautés situées juste au-delà de la frontière de l'État dans le comté de Douglas, Le Nevada a été averti de se préparer à évacuer.

Les nouveaux ordres d'évacuation de lundi, du jamais vu à South Lake Tahoe, est venu un jour après que des communautés situées à plusieurs kilomètres au sud du lac ont reçu l'ordre d'évacuer alors que l'incendie de Caldor faisait rage à proximité. Le principal établissement médical de la ville, Hôpital Barton Memorial, évacué de manière proactive des dizaines de patients, et le bureau du shérif d'El Dorado a transféré des détenus dans une prison voisine.

"Il y a une activité d'incendie en Californie que nous n'avons jamais vue auparavant. La chose essentielle à savoir pour le public est d'évacuer tôt, " a déclaré le chef Thom Porter, directeur du California Department of Forestry and Fire Protection, ou Cal Fire. "Pour le reste d'entre vous en Californie :chaque acre peut brûler et brûlera un jour dans cet état."

La menace d'incendie est si répandue que le US Forest Service a annoncé lundi que toutes les forêts nationales de Californie seraient fermées jusqu'au 17 septembre.

"Nous ne prenons pas cette décision à la légère mais c'est le meilleur choix pour la sécurité publique, ", a déclaré la Forestière régionale Jennifer Eberlien.

Pendant la nuit, l'incendie déjà massif de Caldor a augmenté de 11 kilomètres dans une direction au nord-est de l'autoroute 50 et de plus de 13 milles dans une autre, Les responsables de Cal Fire ont déclaré.

Plus de 15, 000 pompiers combattaient des dizaines d'incendies en Californie, y compris les équipages de l'Utah, Washington, Wisconsin et Virginie-Occidentale, dit Mark Ghilarducci, directeur du Bureau des services d'urgence de Californie. Environ 250 soldats en service actif étaient formés dans l'État de Washington pour aider au travail ardu de nettoyage manuel des débris forestiers.

Des équipages de Louisiane, cependant, a dû retourner dans cet état à cause de l'ouragan Ida, « un autre événement catastrophique majeur qui se déroule dans le pays et qui tire sur les ressources à travers les États-Unis, " il a dit.

Porter a déclaré que seulement deux fois dans l'histoire de la Californie, des incendies ont brûlé d'un côté de la Sierra Nevada à l'autre, les deux ce mois-ci, avec les incendies de Caldor et Dixie. Le Dixie, le deuxième plus grand incendie de forêt dans l'histoire de l'État à 1, 205 milles carrés (3, 121 kilomètres carrés) à environ 65 miles (105 kilomètres) au nord de l'incendie de la région du lac Tahoe, a incité lundi de nouveaux ordres et avertissements d'évacuation.

La région du lac Tahoe dans les montagnes de la Sierra Nevada est généralement un paradis récréatif toute l'année offrant des plages, sports nautiques, randonnée, stations de ski et golf. Sud du lac Tahoe, à l'extrémité sud du lac, regorge d'activités de plein air, et avec des casinos disponibles dans les pays voisins de Stateline, Nevada.

Les weekends, la population de la ville peut facilement tripler et les week-ends fériés, comme le prochain week-end de la fête du Travail, jusqu'à 100, 000 personnes visiteront pour le plaisir et le soleil. Mais le maire de South Lake Tahoe City, Tamara Wallace, a déclaré qu'ils disaient aux gens depuis des jours de rester à l'écart en raison de la mauvaise qualité de l'air des incendies de forêt.

Elle a dit qu'elle pensait que le feu de Caldor resterait plus loin. Les incendies du passé ne se sont pas propagés aussi rapidement à proximité de la ville touristique.

"C'est juste un autre exemple de la façon dont les incendies de forêt ont changé au fil des ans, " a-t-elle dit en rassemblant des trésors passés par ses parents décédés et ceux de son mari alors qu'ils se préparaient à partir.

Les deux derniers incendies de forêt qui ont ravagé des zones peuplées près de Tahoe ont été l'incendie d'Angora qui a détruit plus de 200 maisons en 2007 et l'incendie de la gondole en 2002 qui s'est enflammé près d'un télésiège à Heavenly Mountain Resort.

Depuis, les arbres morts se sont accumulés et la région a fait face à de graves sécheresses, dit Wallace. Climate change has made the West much warmer and drier in the past 30 years and will continue to make weather more extreme and wildfires more frequent and destructive, disent les scientifiques.

Wallace said traffic was crawling Monday, but praised the evacuation as orderly because residents heeded officials' orders. Authorities have also been more aggressive in recent years, issuing warnings and orders sooner so people have more time to flee.

Not everyone agreed as fierce winds kicked up dust and debris and drivers sat in gridlock. The California Highway Patrol added "quite a bit of additional personnel" to help guide a chaotic evacuation from South Lake Tahoe, as huge traffic jams slowed the evacuation of vehicles, said CHP Assistant Commissioner Ryan Okashima. Congestion had eased by Monday afternoon.

South Lake Tahoe resident John Larson said the evacuation probably went as smoothly as possible, considering how swiftly flames moved into the area.

"The fuel went so fast and it climbed the ridge so quick, " Larson said of the fire after settling into an evacuation center at a park in Carson City, Nevada. Red Cross volunteers set up the facility with 50 cots after another evacuation center in nearby Gardnerville reached capacity.

The fire destroyed multiple homes Sunday along Highway 50, one of the main routes to the lake's south end. It also roared through the Sierra-at-Tahoe ski resort, demolishing some buildings but leaving the main buildings at the base intact. Crews used snow-making machines to douse the ground.

Cabins burned near the unincorporated community of Echo Lake, where Tom Fashinell has operated Echo Chalet with his wife since 1984. The summer-only resort offers cabin rentals, but was ordered to close early for the season by the U.S. Forest Service due to ongoing wildfires.

Fashinell said he was glued to the local TV news. "We're watching to see whether the building survives, " il a dit.

The Caldor Fire has scorched 277 square miles (717 square kilometers) since breaking out Aug. 14. After the weekend's fierce burning, containment dropped from 19% to 14%. More than 600 structures have been destroyed, and at least 20, 000 more were threatened. Gov. Steve Sisolak on Monday declared a state of emergency in Nevada, citing "the anticipation" that the wildfire in the Lake Tahoe area in California would burn across the state line into the Silver State.

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The National Weather Service warned of dangerous fire conditions and winds through Wednesday.

Diane Kinney, who has lived in the city since the 1970s, said this is the first time her neighborhood has been ordered to evacuate. She and her husband were packing up keepsakes, jewelry and insurance papers shortly after noon. They had to leave their 1964 Chevelle, but she hopes it stays safe.

"Everybody wants to live in Lake Tahoe. There are definitely advantages of being in the mountains, being with these beautiful pine trees, " she said. "But we definitely have to get out now."

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