C'est la nature des astronomes et des astrophysiciens de regarder les étoiles avec émerveillement, à la recherche de réponses aux mystères encore non résolus de l'univers. L'étoile de Bethléem, et son origine, a été l'un de ces mystères, réfléchi par les scientifiques depuis des siècles – et quelque chose que Grant Mathews, professeur d'astrophysique théorique et de cosmologie au Département de physique du Collège des sciences de l'Université de Notre Dame, a étudié pendant plus d'une décennie.

« Les astronomes, les historiens et les théologiens se sont penchés sur la question de « l'étoile de Noël » pendant de nombreuses années, " dit Mathews. " Où et quand est-il apparu ? À quoi cela ressemblait-il? Des milliards d'étoiles là-bas, lequel d'entre eux a brillé ce jour-là il y a si longtemps ? L'astrophysique moderne est la façon dont nous tentons d'expliquer l'un des plus grands événements astronomiques de l'histoire."

Alerte spoiler :ce n'était peut-être pas du tout une star.

Étudier l'histoire, archives astronomiques et bibliques, Mathews pense que l'événement qui a conduit les mages - les prêtres zoroastriens de l'ancienne Babylone et de la Mésopotamie - était un alignement planétaire extrêmement rare survenu en 6 av. et dont on ne reverra peut-être plus jamais.

Au cours de cet alignement, le soleil, Jupiter, la lune et Saturne étaient tous en Bélier, tandis que Vénus était à côté en Poissons, et Mercure et Mars étaient de l'autre côté en Taureau. À l'époque, Le Bélier était aussi le lieu de l'équinoxe de printemps.

La présence de Jupiter et de la lune signifiait la naissance d'un souverain au destin particulier. Saturne était un symbole du don de la vie, tout comme la présence du Bélier à l'équinoxe de printemps – marquant également le début du printemps. Que l'alignement s'est produit en Bélier, Mathews a dit, signifiait un souverain nouveau-né en Judée.

"Les mages auraient vu cela à l'est et auraient reconnu que cela symbolisait une naissance royale en Judée, " les conduisant finalement à la recherche du souverain nouveau-né, dit Mathews. Sur la base de ses calculs, ce sera 16 ans, 000 ans avant qu'un alignement similaire ne se reproduise - et même alors, l'équinoxe de printemps ne serait pas en Bélier. Faire avancer les calculs, Mathews n'a pas pu trouver un alignement comme celui connu sous le nom de Bethlehem Star allant jusqu'à 500, 000 ans.

"Je ressens une parenté avec ces anciens mages, " dit Mathieu, « qui a scruté les cieux avec ferveur pour découvrir la vérité sur la nature et l'évolution de l'univers, comme nous le faisons aujourd'hui."

Mathews travaille sur un livre sur ses découvertes et donne une conférence publique annuelle au Théâtre de visualisation numérique de l'Université de Notre Dame, où il cartographie l'histoire du ciel remontant à 6 av.