Sony a vendu plus de 420 millions de « Walkmen » depuis la sortie du premier modèle il y a 40 ans
Gadget incontournable des années 80 et icône unique de l'électronique japonaise cool, Le Walkman de Sony a eu 40 ans cette année et comme ses fans maintenant d'âge moyen, s'accroche à sa jeunesse avec des mises à jour high-tech.
Le 1er juillet 1979, alors que l'économie mondiale a souffert du deuxième choc pétrolier, Sony a déchaîné sur le monde une brique bleu foncé d'une machine avec de gros boutons argentés, le Walkman TPS-L2.
Au prix de 33, 000 yens — 300 $ dans l'argent d'aujourd'hui — la première génération de Walkman ne pouvait pas enregistrer, mais sa fonction de lecture de musique stéréo a rapidement conquis les cœurs au Japon puis dans le monde.
Il avait deux prises casque - étiquetées "gars" et "poupées" - pour permettre à deux personnes d'écouter simultanément. Un bouton "hotline" orange vif pouvait être enfoncé pour baisser le volume pendant que le couple discutait.
Après un premier mois décevant alors que seulement 3, 000 unités ont été vendues, les ventes ont explosé pour atteindre 1,5 million dans le monde pour le premier modèle. Le deuxième modèle, le WM-2, qui est venu en rouge, noir et argent, a réalisé un chiffre d'affaires de 2,58 millions d'euros.
Au cours des quatre décennies suivantes, Sony a vendu plus de 420 millions de « Walkmen » et a cessé de compter le nombre de modèles qu'il avait produits lorsqu'il a atteint le 1, 000 mark—il y a environ 15 ans.
Le géant japonais de l'électronique a choisi ce nom en partie à cause de la popularité de Superman à l'époque et du fait qu'il était basé sur un enregistreur audio existant appelé "Pressman".
Le lecteur audio Walkman TPS-L2, le premier modèle mis en vente, avait eu deux prises casque - étiquetées "gars" et "poupées" - pour permettre à deux personnes d'écouter
Le mot "Walkman" est depuis entré dans le langage courant mais l'appareil s'appelait initialement "Soundabout", "Stowaway" ou "Freestyle" dans certaines parties du monde.
"Le Walkman c'est ma jeunesse, " dit Katsuya Kumagai, maintenant 51, alors qu'il parcourait une exposition marquant le 40e anniversaire de la première édition.
"Cela a toujours été dans ma vie, " il ajouta, en scannant quelques-unes des 230 variétés de Walkman exposées, qui offre également aux visiteurs nostalgiques la possibilité de jouer avec certains des modèles plus anciens.
A 11 ans, Kumagai n'a jamais pu se permettre un Walkman et enviait les enfants plus âgés alors qu'ils filaient à toute allure sur des patins à roulettes branchés sur les derniers sons.
"Je suis assez émotif. Les souvenirs de ces jours me reviennent, " il a dit, faisant écho aux pensées de nombreux fans d'âge moyen pour qui le Walkman a fourni la bande originale de leur jeunesse.
Depuis la mise en vente du premier Walkman en 1979, Sony a produit plus de 1, 000 modèles de l'appareil
« Lecture et pause »
Sony a continué la production de la cassette Walkman jusqu'en 2010, longtemps après que la technologie ait été dépassée pour la première fois par le Compact Disc dans les années 1980 et le MiniDisc Walkman en 1992.
Comme beaucoup dans l'industrie, la firme japonaise a été ébranlée par l'émergence de l'iPod d'Apple lorsque soudain toute la collection musicale d'un auditeur était disponible en déplacement.
Mais Sony s'est démené pour suivre et les dernières versions haut de gamme coûtent bien plus de 2 $, 000 et ressemble plus à un smartphone avec mémoire flash et audio haute résolution, loin des premières générations.
Scott Fung, un jeune de 17 ans également présent à l'exposition, n'a jamais connu un moment où les gens ne pouvaient pas écouter de la musique en mouvement et a déclaré qu'il n'avait "que entendu" parler du Walkman et qu'il tenait à satisfaire sa curiosité.
« Depuis que j'ai grandi, les appareils ont toujours eu des écrans et ils n'ont pas de boutons physiques, " dit-il en serrant son smartphone et en regardant les premiers Walkmen exposés.
Le deuxième Walkman, le WM-2, est venu en rouge, noir et argent et ventes à la craie de 2,58 millions
"Quand je suis né, Sony Walkman n'était déjà pas aussi pertinent... (il) n'était pas vraiment une grande partie de ma vie, " a déclaré l'étudiant de Hong Kong qui écoute de la musique via son smartphone.
Mais peut-être étonnamment, il s'est révélé être un fan de la technologie plus ancienne.
"Je pense que cette conception plus ancienne est vraiment intelligente où vous pouvez simplement jouer et faire une pause, aller et venir dans une chanson, ce qui m'intéresse beaucoup, " il a dit.
'C'est trop cool'
Fung n'est apparemment pas le seul à avoir un penchant pour la technologie à l'ancienne :une première édition de Walkman présentée comme neuve et jamais utilisée s'est vendue récemment pour 1,3 million de yens, à peine 40 fois son prix initial.
Hiroaki Sato, ingénieur de Sony, qui a travaillé sur les premières éditions du Walkman, a même dit qu'il serait "assez difficile" de reproduire la technologie maintenant, car cela impliquerait de reproduire minutieusement des composants de haute précision.
Sony a été secoué par l'iPod d'Apple mais s'est démené pour suivre et ses dernières versions du Walkman ressemblent plus à un smartphone
Il a déclaré que les versions actuelles n'existeraient probablement pas dans 40 ans, car les formats d'enregistrement et les piles rechargeables auraient sans aucun doute changé au point d'être méconnaissables.
Mais le vieux Walkman a résisté à l'épreuve du temps.
"Réparer ça, J'ai réalisé que c'était une excellente machine. Si nous remplaçons la courroie en caoutchouc endommagée, ça marche normalement. C'est trop cool, " il a dit.
© 2019 AFP
