Dépassé seulement par l'eau, le thé est la deuxième boisson la plus consommée dans le monde. Lorsque l'eau du robinet bouillie est utilisée pour préparer du thé, le chlore résiduel dans l'eau peut réagir avec les composés du thé pour former des sous-produits de désinfection (SPD). Maintenant, chercheurs rapportant dans Sciences et technologies de l'environnement mesuré 60 SPD dans trois types de thé, trouver de manière inattendue des niveaux plus bas dans le thé infusé que dans l'eau du robinet. Cependant, ils ont également détecté de nombreux SPD inconnus avec des effets incertains sur la santé.

Bien que la désinfection soit importante pour assurer la salubrité de l'eau potable, un inconvénient est la formation de DBP. Le thé contient environ 500 composés, dont les polyphénols, acides aminés, caféine et autres, qui peuvent réagir avec le chlore pour former des SPD, dont certains ont été liés dans des études épidémiologiques avec le cancer et des issues défavorables à la naissance. En outre, Les SPD peuvent se former à partir de réactions avec des composés dans l'eau du robinet elle-même. Susan Richardson et ses collègues voulaient mener une enquête complète pour mesurer 60 SPD connus dans trois thés verts et noirs populaires aux États-Unis.

Les chercheurs ont préparé les thés, puis mesuré les composés à l'aide de la chromatographie en phase gazeuse et de la spectrométrie de masse. Les niveaux des 60 SPD étaient plus élevés dans l'eau du robinet que dans les thés infusés, probablement parce que de nombreux composés se sont évaporés ou ont été absorbés par les feuilles de thé. Cependant, les 60 SPD connus ne comprenaient que 4 % de l'halogène organique total (une mesure de tous les SPD contenant des halogènes) dans le thé, indiquant que la majorité de ces composés dans le thé ne sont pas caractérisés.

L'équipe a identifié 15 de ces composés –– qui se forment probablement à partir de la réaction du chlore avec des précurseurs phénoliques et polyphénoliques naturels dans les feuilles de thé –– pour la première fois dans la boisson. Bien qu'aucun niveau "sûr" n'ait encore été établi pour la plupart des SPD, pour ceux qui sont réglementés, une personne moyenne aurait besoin de boire 18 à 55 tasses de thé par jour pour dépasser les limites établies par l'Agence américaine de protection de l'environnement, disent les chercheurs.