Les prairies sont présentes à la fois naturellement et artificiellement (terres agricoles) sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ce sont généralement des étendues de terre dominées principalement par les graminées, et existent dans les régions tempérées et subtropicales qui connaissent des étés chauds et des hivers froids. Là où les niveaux de précipitations sont trop faibles pour maintenir la forêt et trop élevés pour laisser place aux déserts, c'est là que la plupart des prairies prospèrent.
Lumière solaire moyenne
La lumière solaire moyenne qui tombe sur une zone de prairie particulière dépendra principalement de sa latitude, ainsi que sur les conditions météorologiques telles que la couverture nuageuse ou les précipitations, et la période de l'année. Les prairies se trouvent partout dans le monde dans des endroits secs de latitude moyenne entre 30 à 55 degrés au nord et au sud de l'équateur. Le Département des applications astronomiques de l'Observatoire naval des États-Unis enregistre les heures réelles de lumière du soleil pour des endroits partout dans le monde (voir Ressources).
Prairies tempérées
Les prairies tempérées comprennent les avions et les prairies d'Amérique du Nord, les steppes de la Russie et de l'Europe, et la Pampa d'Argentine. Ces prairies connaissent généralement de longues journées plus chaudes en été et de courtes journées plus froides en hiver. En utilisant la base de données du Département des applications astronomiques, il est possible de trouver le nombre d'heures de lumière du jour que chaque zone connaît, et un peu de calcul détermine la moyenne. L'outil fournit un tableau quotidien et mensuel d'enregistrements pour un emplacement donné sur une année entière. En utilisant l'outil pour 2010 (la dernière année complète de données), la quantité moyenne de lumière solaire qui tombe sur les régions des Prairies d'Amérique du Nord est d'environ 12,1 heures, et pour les steppes de la Russie et de la Pampa, c'est environ 12,2 heures.
Savane
Les prairies situées sur le continent africain sont généralement appelées savanes et ont un niveau de précipitations et des températures plus élevées que leurs homologues tempérés. Dans les savanes, il y a généralement assez d'humidité pour soutenir les arbres clairsemés, mais le paysage est toujours dominé par les graminées. La savane africaine se situe entre 15 degrés de latitude nord et 30 degrés de sud. En utilisant la base de données des applications astronomiques, la lumière du soleil moyenne pour cette zone est d'environ 10,95 heures.
La lumière du soleil moyenne mondiale dans les prairies
Les prairies sont une étape intermédiaire, et donc elles se développent ou se contractent constamment, laissant la place à désert quand les précipitations diminuent, ou forêt quand il y a assez d'humidité pour soutenir les arbres. Pour cette raison, il est pratiquement impossible de déterminer précisément et précisément la moyenne réelle des heures d'ensoleillement qui tombent sur les prairies du monde. Mais avec des valeurs moyennes dérivées de l'Observatoire naval des États-Unis, nous pouvons voir que la moyenne mondiale de la lumière solaire dans le biome des prairies est d'environ 11,86 heures.
