Chercheurs du groupe de Neuro-ingénierie biomédicale de l'Université Miguel Hernández (UMH) d'Elche, Espagne, ont développé un exosquelette robotique qui, attaché à un fauteuil roulant robotisé, aide les personnes ayant divers degrés de handicap à effectuer leurs activités quotidiennes, y compris manger, boire ou se laver.

L'objectif principal du projet, qui a été réalisée en collaboration avec neuf institutions et entreprises italiennes, Allemagne, Grande-Bretagne et Espagne, est de contribuer à l'amélioration de l'interface utilisateur-technologie pour augmenter le degré d'autonomie. À cette fin, un système a été développé qui comprend plusieurs modules conçus pour aider les personnes handicapées à faire face à leurs activités quotidiennes.

Un élément clé du projet est le développement d'une interface qui permet à l'utilisateur de contrôler facilement et indépendamment la technologie. Grâce à cette interface multimodale et adaptable, il est possible de combiner les différents dispositifs pour adapter le système aux besoins de l'utilisateur. L'intelligence artificielle des algorithmes qui contrôlent le système AIDE permettent de modifier de manière adaptative le niveau d'assistance fourni par l'exosquelette robotique en fonction des besoins spécifiques de l'utilisateur.

Par ailleurs, le système AIDE permettra aux personnes handicapées d'améliorer la communication avec leur famille et leurs amis grâce à l'utilisation de services tels qu'Internet, e-mail, Skype, WhatsApp et réseaux sociaux. Il peut également leur permettre d'allumer des interrupteurs, la télévision, passer ou répondre à un appel téléphonique.

Le système AIDE a été évalué par 17 personnes présentant divers degrés de handicap à la Cedar Foundation à Belfast (Royaume-Uni) avec d'excellents résultats. Le projet a débuté le 1er février 2015 et a été achevé le 31 mai 2018. Aujourd'hui, 4 juillet, la présentation officielle du système AIDE a eu lieu à Elche, avec l'utilisateur demandant à l'exosquelette de l'emmener à la cafétéria, puis demander de l'eau, et le boire avec l'aide de l'appareil.

Actuellement, le développement des technologies d'aide aux activités de la vie quotidienne (AVQ) telles que la mobilité ou la communication vise à fusionner les capacités de l'utilisateur avec les technologies d'aide. Cependant, les dispositifs d'assistance actuels ne s'adaptent pas à des utilisateurs aux capacités différentes, et il n'y a pas d'exosquelettes robotiques qui permettent à l'utilisateur d'interagir avec son environnement et d'effectuer lui-même certaines tâches.

Environ 80 millions de personnes dans l'UE (un sixième de la population totale) souffrent d'un handicap. Cela implique généralement une série d'exercices physiques, barrières psychologiques et sociales qui entravent leur participation aux activités sociales et économiques. Conformément à l'article 9 de la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées, signé par la Commission européenne en 2010, « l'accessibilité » est un droit fondamental pour toutes les personnes handicapées. L'objectif de l'accessibilité est de permettre aux personnes handicapées de vivre de manière autonome et de participer à tous les aspects de la vie.