Un Leonid 2001 sur Porto Rico. Crédit :Frankie Lucena
Un éclair de lumière nous a récemment rappelé le spectacle le plus époustouflant que nous ayons jamais vu.
Nous avons réussi à attraper un météore Léonide tôt samedi matin en attendant que la nouvelle station spatiale chinoise Tiangong-2 passe au-dessus du sud de l'Espagne. Les Léonides sont actifs cette semaine, et bien que la lumière polluante juste après la Super Lune se cache à proximité, nous avons appris à ne jamais ignorer cette douche, même une année creuse.
Mais d'abord, voici un aperçu de ce qui se passe avec les Léonides en 2016 :
Les météores Léonides devraient culminer dans la nuit de jeudi, 17 novembre au matin du vendredi, 18 novembre. La douche est active pendant une période de 25 jours du 5 novembre au 30 novembre et bien que les Léonides puissent varier avec un taux horaire zénithal (ZHR) de milliers de météores par heure, et de courtes explosions dépassant brièvement des centaines de milliers par heure, en 2016, les Léonides devraient produire un ZHR idéal maximum de seulement 10 à 15 météores par heure. Le radiant des Léonides est situé en ascension droite 10 heures 8 minutes, déclinaison 21,6 degrés nord au moment du pic, dans la faucille ou à l'envers point d'interrogation astérisme de la constellation astronomique du Lion le Lion.
La source des Léonides est la comète périodique 55P/Tempel-Tuttle.
Maintenant, pour la mauvaise nouvelle. La Lune est illuminée à 82%, phase gibbeuse décroissante au sommet des Léonides, faisant de 2016 une année défavorable pour cette averse. En réalité, la Lune est située à seulement 42 degrés du radiant de la douche dans la constellation voisine des Gémeaux au pic de la douche vendredi matin. Les années précédentes, les Léonides ont produit une numérotation ZHR dans les 15-20 par heure. Le ZHR estimé a dépassé les 100 pour la dernière fois en 2008.
Le rayonnement ascendant des Léonides par rapport à la lune gibbeuse décroissante à proximité. Crédit :Stellarium
Les météores Léonides frappent la Terre à une vitesse modérée/rapide de 71 km/s, et produisent de nombreuses boules de feu avec une valeur r de 2,5.
Les Léonides sont connus pour produire des tempêtes aux proportions épiques tous les 33 ans. Ce dernier s'est produit dans les années autour de 1999, et ne devrait pas se reproduire avant 2032 environ. Certains observateurs plus âgés se souviennent encore de la grande tempête de météores Léonides sur le sud-ouest des États-Unis en 1966, et la côte est des États-Unis a été témoin d'une énorme tempête en 1833.
Nous pouvons attester de ce dont les Léonides sont capables. Nous avons vu un spectacle incroyable depuis la douche en 1998 de la base aérienne d'Al Jaber au Koweït, avec un taux estimé d'environ 900 par heure vers l'aube. Lorsqu'une averse tend vers un taux horaire zénithal de 1, 000, vous voyez des météores toutes les quelques secondes, avec des boules de feu illuminant la nuit du désert.
Et il est possible de vaincre la Lune gibbeuse décroissante. Bien que la Lune soit proche du zénith vu des latitudes moyennes nord aux premières heures du matin (le meilleur moment pour regarder la douche, ) il est presque toujours possible de voir la douche avec la Lune bloquée derrière une maison ou une colline… à moins que vous n'ayez la malchance de voir depuis la latitude 20 degrés nord, où la Lune passe directement au zénith vendredi matin.
Mais prends courage, alors que nous avons dépassé la mi-parcours en 2014, nous sommes dirigés vers les « années de tempête » Léonides du début des années 2030.
Ne manquez pas les Léonides 2016… si pour aucune autre raison, pour attraper un éclair d'orages à venir.
