En envoyant avec succès la fusée la plus puissante du monde dans l'espace, Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a réussi un autre pari spectaculaire.

La question est maintenant quelle est la prochaine étape pour SpaceX et l'industrie spatiale après le lancement du roadster Tesla de Musk dans l'espace à bord d'une fusée Falcon Heavy ?

Satellites

Falcon Heavy peut lancer des charges utiles bien plus lourdes que les autres fusées, soit plus de deux fois plus que son plus proche rival, la fusée Delta IV Heavy construite par United Launch Alliance, la joint-venture entre Boeing et Lockheed Martin.

"Falcon Heavy ouvre une nouvelle classe de charge utile, " Musk a déclaré aux journalistes après le lancement de mardi depuis Cap Canaveral en Floride.

En faisant exploser sa voiture électrique dans l'espace, Musk a non seulement réussi un coup publicitaire, mais a également montré aux clients potentiels que SpaceX peut livrer la marchandise.

En utilisant des boosters réutilisables, SpaceX a un avantage de coût :à 90 millions de dollars le lancement, il est trois fois moins cher que ses concurrents.

Elle a déjà séduit deux clients :l'US Air Force et Arabsat, un consortium de nations arabes cherchant à mettre en orbite des satellites de communication.

Le marché, cependant, a considérablement changé depuis que Musk a annoncé le projet Falcon Heavy en 2011.

SpaceX a mis beaucoup de temps à développer sa puissante fusée, et a dépensé plus d'un demi-milliard de dollars pour cela, selon Musk.

Pendant ce temps, beaucoup de progrès ont été réalisés pour augmenter la capacité des petites fusées, y compris la propre Falcon 9 de SpaceX, et réduire la taille des satellites.

"Il y a une partie du marché commercial qui nécessite Falcon Heavy, " La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré au Los Angeles Times l'année dernière. " C'est là, et ça va être cohérent, mais c'est beaucoup plus petit que ce que nous pensions."

Moonshot

Il y a un an, SpaceX a annoncé avoir signé un contrat pour envoyer deux passagers payants en orbite autour de la lune, quelque chose qui n'a pas été fait depuis la mission Apollo 17 de la NASA en décembre 1972.

Les touristes spatiaux monteraient à bord d'une version passager de la capsule Dragon 2 de SpaceX, qui a déjà été utilisé par la NASA pour envoyer du fret vers la Station spatiale internationale.

Le tourisme spatial est une industrie prometteuse mais les coûts limiteront sa disponibilité pendant un certain temps aux super-riches. Le moonshot était prévu pour la fin de cette année, mais SpaceX ne s'est pas encore engagé sur ce calendrier.

SpaceX n'est pas non plus le seul à regarder la lune. En décembre, Le président Donald Trump a demandé à la NASA d'installer une base lunaire comme première étape d'une mission vers Mars.

Trump était vague, cependant, avec des détails, financement ou un calendrier pour envoyer des hommes sur la lune ou la planète rouge.

Se connecter avec un partenaire privé tel que SpaceX ou Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos d'Amazon, pourrait être sur les cartes.

Mars

Établir une colonie sur Mars est l'objectif à long terme déclaré de Musk et Falcon Heavy est une étape dans le projet ambitieux qu'il a décrit l'année dernière.

Le successeur de Falcon Heavy - et la fusée SpaceX qui pourrait effectuer une mission sans pilote vers Mars - serait la fusée au nom irrévérencieux actuellement connue sous le nom de BFR, ou "Gros putain de fusée".

BFR remplacerait à terme les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX et la capsule Dragon.

Environ 350 pieds (103 mètres) de hauteur, BFR serait presque aussi gros et encore plus puissant que le Saturn V de la NASA qui a envoyé des astronautes sur la lune dans les années 1960 et 1970.

Un premier vol d'essai pourrait avoir lieu en 2019 avec des tests orbitaux en 2020 et la livraison du premier cargo vers Mars en 2022.

Musk a déclaré que le lancement réussi de Falcon Heavy l'avait encouragé quant à l'avenir de BFR.

"Cela me donne confiance que BFR est vraiment tout à fait réalisable, " a déclaré Musk. " Cela m'a donné beaucoup de confiance que nous pouvons faire fonctionner la conception du BFR. "

"La plupart de nos ressources d'ingénierie seront dédiées à BFR et je pense donc que les choses vont aller assez vite, ", a déclaré Musk.

© 2018 AFP