Les astronomes ont utilisé deux radiotélescopes australiens et plusieurs télescopes optiques pour étudier des mécanismes complexes qui alimentent des jets de matière s'éloignant d'un trou noir 55 millions de fois plus massif que le Soleil.

Dans une recherche publiée aujourd'hui, l'équipe internationale de scientifiques a utilisé les télescopes pour observer une radiogalaxie proche connue sous le nom de Centaurus A.

"En tant que radiogalaxie la plus proche de la Terre, Centaurus A est le parfait "laboratoire cosmique" pour étudier les processus physiques responsables de l'éloignement de la matière et de l'énergie du noyau de la galaxie, " a déclaré le Dr Ben McKinley du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) et de l'Université Curtin à Perth, Australie occidentale.

Centaurus A est à 12 millions d'années-lumière de la Terre - juste en bas de la route en termes astronomiques - et est une cible populaire pour les astronomes amateurs et professionnels de l'hémisphère sud en raison de sa taille, voies de poussière élégantes, et des panaches de matière proéminents.

"Être si proche de la Terre et si grand rend en fait l'étude de cette galaxie un véritable défi car la plupart des télescopes capables de résoudre les détails dont nous avons besoin pour ce type de travail ont des champs de vision plus petits que la surface du ciel occupée par Centaurus A , " a déclaré le Dr McKinley.

"Nous avons utilisé le Murchison Widefield Array (MWA) et Parkes - ces radiotélescopes ont tous deux de grands champs de vision, leur permettant d'imager une grande partie du ciel et de voir tout Centaurus A à la fois. Le MWA a également une superbe sensibilité permettant à la structure à grande échelle de Centaurus A d'être imagée dans les moindres détails, " il a dit.

Le MWA est un radiotélescope à basse fréquence situé à l'Observatoire de radioastronomie de Murchison dans le Mid West de l'Australie occidentale, exploité par l'Université Curtin pour le compte d'un consortium international. L'observatoire de Parkes est un radiotélescope de 64 mètres communément appelé "le plat" situé en Nouvelle-Galles du Sud et exploité par le CSIRO.

Les observations de plusieurs télescopes optiques ont également été utilisées pour ce travail - le télescope Magellan au Chili, Observatoire Terroux à Canberra, et l'observatoire High View à Auckland.

"Si nous pouvons comprendre ce qui se passe dans Centaurus A, nous pouvons appliquer ces connaissances à nos théories et simulations sur l'évolution des galaxies dans tout l'Univers, ", a déclaré le co-auteur, le professeur Steven Tingay de l'Université Curtin et de l'ICRAR.

"En plus du plasma qui alimente les grands panaches de matière pour lesquels la galaxie est célèbre, nous avons trouvé des preuves d'un vent galactique qui n'a jamais été vu - il s'agit essentiellement d'un flux de particules à grande vitesse s'éloignant du noyau de la galaxie, emportant avec lui de l'énergie et de la matière en raison de son impact sur l'environnement, " il a dit.

En comparant les observations radio et optiques de la galaxie, l'équipe a également trouvé des preuves que les étoiles appartenant au Centaure A existaient plus loin qu'on ne le pensait auparavant et étaient peut-être affectées par les vents et les jets émanant de la galaxie.