Passer au vert peut être une entreprise coûteuse, comme l'organe exécutif de l'UE l'a clairement indiqué mardi lorsqu'il a lancé un plan d'un billion d'euros (1,1 billion de dollars) pour financer son objectif de rendre le bloc neutre en carbone d'ici 2050.

Ce chiffre, un investissement sur 10 ans issu de fonds publics et privés à effet de levier, fait partie d'un "Green Deal" européen, une refonte ambitieuse de l'économie, secteurs des transports et de l'énergie pour faire de l'UE un chef de file de la lutte contre le réchauffement climatique.

la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, qui a fait du projet la pièce maîtresse de son mandat qui a débuté le mois dernier, a présenté le plan au Parlement européen à Strasbourg.

Ces dépenses se sont accompagnées d'opportunités de croissance, elle a insisté. Mais en tout cas, "les coûts de l'inaction ici seraient énormes... nous n'avons donc pas d'autre choix que d'investir dans cela maintenant".

Ce message est renforcé par de récentes évaluations scientifiques selon lesquelles les concentrations de dioxyde de carbone chauffent la planète plus rapidement que prévu lors de l'accord de Paris sur le climat en 2015.

Pour aider à surmonter le problème épineux de mettre les régions de l'UE dépendantes du charbon - par exemple la Pologne, la République tchèque, ou certaines parties de l'Allemagne - sur la voie des énergies renouvelables, sa Commission a proposé un "mécanisme de transition juste" destiné à financer le type de changements profonds nécessaires.

Un chemin « intimidant »

Il vise à mettre à disposition jusqu'à 100 milliards d'euros par an, comme "gage de solidarité et d'équité pour ceux qui font face aux défis les plus profonds pour faire ce voyage avec nous, ", a déclaré le vice-président de la Commission Frans Timmermans aux députés.

Le cœur du mécanisme sera un fonds de transition de l'UE de 7,5 milliards d'euros sur la période du prochain budget à long terme de l'UE, de 2021 à 2027, dans le cadre des dépenses de « cohésion » destinées à dynamiser le développement régional.

Bien qu'ouvert à tous les États membres, il s'adresse davantage à ceux qui devront renoncer à l'énergie fossile.

"Ce que nous faisons ici est un message aux mineurs de charbon des Asturies (en Espagne), (Grèce) Macédoine occidentale ou Silésie (une région comprenant des parties de la Pologne, la République tchèque et l'Allemagne), aux récolteurs de tourbe des Midlands irlandais, ", a déclaré Timmermans.

"Nous savons que vous faites face à un chemin plus escarpé vers la neutralité climatique... la route qui y mène semble intimidante aujourd'hui, ", a-t-il déclaré. Le mécanisme de transition "est un gage que l'UE est à vos côtés dans cette transition".

La Commission souhaite que le fonds encourage les investissements équivalents des États membres, et aussi stimuler les activités du secteur privé dans les domaines de la protection de l'environnement, rendre les bâtiments plus économes en énergie, et stimuler l'utilisation des énergies renouvelables. La Banque européenne d'investissement deviendra une « banque du climat » en offrant des prêts pour faire avancer l'objectif de l'UE.

La Commission estime que 260 milliards d'euros supplémentaires d'investissements sont nécessaires par an pour financer le changement, ce qui entraînerait également des changements sociaux à mesure que les populations s'adaptent aux nouvelles politiques de transport, l'énergie et l'agriculture.

Une partie de l'écart entre le mécanisme de transition et cette projection de coûts proviendrait d'un quart du budget à long terme de l'UE selon une proposition de la Commission précédente.

Un accord final sur la voie à suivre doit être trouvé entre la Commission, le Parlement européen et les États membres.

La Pologne pas convaincue

La Pologne a jusqu'à présent refusé de signer le projet de grande envergure, préoccupés par les coûts économiques et sociaux impliqués.

Et il y a aussi un débat délicat sur l'énergie nucléaire à naviguer.

La France défend l'énergie atomique sur laquelle elle s'appuie comme source d'énergie relativement bénéfique en matière d'émissions climatiques. La République tchèque et la Hongrie défendent également le nucléaire dans leur bouquet énergétique.

Mais d'autres États membres, comme le Luxembourg et l'Autriche, s'opposent à ce que l'énergie nucléaire soit qualifiée de "verte".

© 2020 AFP