(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de France et de la République slovaque a proposé une théorie pour expliquer les stries ressemblant à de l'eau qui apparaissent de façon saisonnière à la surface de Mars, qui n'impliquent pas d'eau. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , l'équipe décrit leur théorie comme des cas d'avalanches de sable causées par la lumière du soleil avec des modifications résultantes de l'ombrage.

De retour en 2011, Des marques ressemblant à des doigts ont été notées pour la première fois à la surface de Mars. Après étude, il a été déterminé que les stries changeaient d'une manière qui semblait ressembler à de l'eau courante et que les changements étaient saisonniers, se produisant pendant les périodes où il faisait le plus chaud. Certains scientifiques ont suggéré qu'il pourrait y avoir un type de saumure juste sous la surface provoquant les stries à la suite de la fonte des glaces, mais d'autres études ont suggéré que la théorie de l'eau est peu probable parce que si la glace était là, il se sublimerait probablement plutôt que de fondre et de s'évaporer. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent que les stries n'ont rien à voir avec de la glace ou de l'eau mais sont plutôt une illusion d'optique.

Les chercheurs suggèrent que les stries sont dues à la chaleur générée à certaines périodes de l'année sur Mars – cela fait chauffer la couche supérieure de saleté et de sable tandis que les particules en dessous restent froides. La différence de température provoque des changements de pression dans de très petites poches de gaz emprisonnées entre les particules de sable, ce qui fait que le gaz se déplace vers le haut. Cela bouscule les particules de sable, les faisant glisser légèrement en descente, comme de minuscules avalanches. Le résultat est des lignes de pente récurrentes qui ne prennent naissance que sur la pente, paysages rocheux. La différence de couleur est due aux particules nouvellement tombées lorsqu'elles se déplacent sous les ombres projetées par les rochers ou les affleurements, principalement pendant l'après-midi, car l'angle d'ensoleillement serait plus prononcé.

Il faudra faire plus de tests, bien sûr, avant que la théorie puisse être prouvée, mais s'il s'avère que c'est la bonne explication, il est probable que certains dans le domaine spatial pourraient être déçus - l'eau juste sous la surface aurait pu conduire à la découverte d'une forme de vie, et cela aurait également pu s'avérer utile aux futurs astronautes essayant de survivre sur la planète stérile.

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