Les plantes peuvent aider à embellir une maison ou un bureau, mais les affirmations sur leur capacité à améliorer la qualité de l'air sont largement surestimées, selon les recherches de l'Université Drexel. Un examen plus approfondi de décennies de recherche suggérant que les plantes en pot peuvent améliorer l'air dans les maisons et les bureaux révèle que la ventilation naturelle dépasse de loin les plantes lorsqu'il s'agit de purifier l'air.

"C'est une idée fausse commune depuis un certain temps. Les plantes sont excellentes, mais ils ne nettoient pas l'air intérieur assez rapidement pour avoir un effet sur la qualité de l'air de votre maison ou de votre bureau, " a déclaré Michael Waring, Doctorat., professeur agrégé d'ingénierie architecturale et environnementale au Collège d'ingénierie de Drexel.

Waring et l'un de ses doctorants, Bryan Cummings, passé en revue une douzaine d'études, 30 ans de recherche, tirer leurs conclusions et les résultats récemment publiés dans le Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology . La conclusion centrale est que les taux de renouvellement d'air naturel ou de ventilation dans les environnements intérieurs, comme les maisons et les bureaux, dilue les concentrations de composés organiques volatils - la pollution de l'air que les plantes seraient en train de nettoyer - beaucoup plus rapidement que les plantes ne peuvent les extraire de l'air.

L'expérience très médiatisée qui a semblé créer le mythe des plantes d'intérieur comme purificateurs d'air s'est produite en 1989 lorsque la NASA, à la recherche de moyens de purifier l'air des stations spatiales, a déclaré que les plantes pouvaient être utilisées pour éliminer les produits chimiques cancérigènes de l'air.

Mais le problème avec cette expérience, et d'autres aiment ça, est qu'elles ont été menées dans une chambre scellée dans un laboratoire - un environnement confiné qui a peu en commun avec une maison ou un bureau - et les données de ces études n'ont pas été interprétées davantage pour refléter ce que seraient les résultats si l'usine était dans un véritable environnement intérieur avec échange d'air naturel ou ventilé.

« Typique pour ces études, " écrivent les chercheurs, "une plante en pot a été placée dans une chambre scellée (souvent avec un volume d'un mètre cube ou moins), dans lequel un seul COV a été injecté, et sa dégradation a été suivie au cours de plusieurs heures ou jours."

L'examen de Waring et Cummings pousse les données des volumes de recherche sur les plantes en pot un peu plus loin, en l'utilisant pour calculer une mesure appelée « débit d'air pur, " ou "CADR". dans un bâtiment, ce qui prouve que l'effet global des plantes sur la qualité de l'air intérieur n'est pas pertinent.

"Le CADR est la métrique standard utilisée pour l'étude scientifique des impacts des purificateurs d'air sur les environnements intérieurs, mais de nombreux chercheurs menant ces études ne les examinaient pas du point de vue de l'ingénierie environnementale et ne comprenaient pas comment les taux d'échange d'air des bâtiments interagissent avec les plantes pour affecter la qualité de l'air intérieur, " a déclaré Waring.

Bon nombre de ces études ont montré une réduction de la concentration de composés organiques volatils au fil du temps, c'est probablement pourquoi on s'en est emparé pour vanter les vertus purificatrices d'air des plantes. Mais selon les calculs de Waring et Cummings, il faudrait entre 10 et 1, 000 plantes par mètre carré de surface au sol pour rivaliser avec la capacité d'épuration de l'air d'un système de traitement d'air d'un bâtiment ou même seulement quelques fenêtres ouvertes dans une maison.

"C'est certainement un exemple de la façon dont les découvertes scientifiques peuvent être trompeuses ou mal interprétées au fil du temps, " Waring a déclaré. "Mais c'est aussi un excellent exemple de la façon dont la recherche scientifique devrait continuellement réexaminer et remettre en question les résultats pour se rapprocher de la vérité sur le terrain pour comprendre ce qui se passe réellement autour de nous."