Une équipe de chercheurs du U.S. Geological Survey, Recherche sur le pin solitaire, l'Université de Californie et le Yellowstone Center for Resources, a trouvé des preuves que le célèbre geyser Old Faithful dans le parc national de Yellowstone au Wyoming a cessé d'entrer en éruption pendant plusieurs décennies il y a environ 800 ans. Dans leur article publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , le groupe décrit leur étude d'échantillons de bois minéralisé trouvés dans la région.

Le geyser Old Faithful est devenu populaire en raison de sa régularité :il éclate environ 20 fois par jour, donnant aux spectateurs une démonstration du pouvoir de la nature. Les activités de chaleur géothermique souterraines propulsent de l'eau et de la vapeur dans l'air. Le cycle est dû à la fuite de vapeur des cavités souterraines, ce qui réduit la pression à l'intérieur d'eux, laisser l'eau bouillir et finalement la cracher d'un trou à la surface de la Terre. Mais le geyser n'a pas toujours été aussi fidèle, les chercheurs avec ce nouvel effort appris. Pendant plusieurs décennies au cours de la période 1233 à 1362 EC, le geyser est devenu silencieux en raison d'une sécheresse prolongée.

Des recherches antérieures ont montré qu'une sécheresse majeure s'est produite dans la région il y a environ 800 ans et qu'elle a duré au moins plusieurs décennies. Les chercheurs se sont demandé quel impact une telle sécheresse aurait pu avoir sur Old Faithful. Découvrir, ils ont parcouru la zone autour du geyser et ont trouvé plusieurs échantillons de bois minéralisé. La datation au carbone a montré que les arbres dont ils étaient issus poussaient pendant la période de sécheresse, et le nombre d'anneaux montrait qu'ils y poussaient depuis plusieurs décennies, suggérant que le geyser avait cessé d'entrer en éruption. Les arbres ne peuvent pas pousser autour du geyser lorsqu'il est actif en raison des éruptions régulières de chaleur, l'eau riche en alcalins à la surface. Pour que des arbres y aient poussé, le geyser a dû être silencieux pendant une longue période.

Les chercheurs notent que leurs découvertes sont pertinentes aujourd'hui :les climatologues ont prédit des températures plus élevées et des sécheresses de plus en plus longues dans les années à venir en raison du réchauffement climatique, événements qui pourraient ruiner la réputation de régularité d'Old Faithful.

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