Les États-Unis sont constitués de plus de 2 milliards d'acres de terres, dont près de 750 millions représentent des terres forestières.

Ces forêts denses d'arbres et de feuillages odorants sont des paradis pour les campeurs et la faune. Mais pendant de nombreuses années, Les pratiques de gestion des terres et de suppression des feux de forêt ont produit plus d'arbres qu'il n'y en a dans des conditions naturelles. Ces masses épaisses d'arbres, tout en créant un environnement paisible, servir de carburant pour les incendies de forêt dévastateurs causés par des sources telles que la foudre et la négligence humaine.

Pour réduire le risque d'incendie de forêt, organisations qui surveillent les forêts du pays, comme le Service des forêts des États-Unis, mener des activités de restauration forestière telles que la récolte sélective du bois et l'éclaircie. Dans une poignée d'États dans l'ouest des États-Unis seulement, les activités de restauration forestière ont le potentiel de produire 0,6 à 2,1 milliards de tonnes sèches de biomasse sous forme de résidus et d'arbres de petit diamètre qui peuvent être convertis en sources de chaleur pour les maisons et les entreprises ou en biocarburants qui alimentent les voitures, camions, et des avions.

Étude :les routes forestières conduisent à une biomasse à faible coût

Le PNNL s'est associé au US Forest Service pour aider les organisations à évaluer comment hiérarchiser facilement et rapidement les efforts de restauration, qui sont souvent affectées à grande échelle par les normes de qualité de l'air et des budgets limités.

L'objectif de l'équipe :trouver un moyen de réduire le risque d'incendie de forêt, augmenter l'habitat aquatique des poissons comme le saumon, et renforcer l'écosystème, tout en évaluant l'économie de l'utilisation de l'abondance de la biomasse issue des efforts de restauration comme source d'énergie.

Ils ont combiné des données de végétation, des modèles, techniques analytiques, et le logiciel du Service forestier généralement utilisé pour établir les priorités d'allocation budgétaire pour la restauration des forêts afin d'évaluer plusieurs facteurs, y compris la disponibilité de la biomasse. Spécifiquement, ils se sont concentrés sur la biomasse issue de l'éclaircie commerciale et de la récolte de bois et ont évalué les coûts livrés de la biomasse issue des activités de restauration, la prise en compte des données des marchés de proximité, En traitement, et les frais de transport.

L'équipe a utilisé un bassin de démonstration forestier dans le centre de l'État de Washington, un endroit qui présente un potentiel très élevé d'incendies de forêt, comme plate-forme pour son évaluation. Sachant que le plus grand risque d'incendie de forêt dévastateur provient d'un enchevêtrement complexe d'arbres dans des conditions naturelles, ils ont utilisé un scénario consistant à placer des trouées dans la canopée des arbres, offrant une situation réaliste décrivant des paysages non gérés avec des régimes de feu plus naturels.

« Nous avons glané des données sur la disponibilité et les coûts de la biomasse à l'aide de coûts fixes tels que le transport des résidus vers un terrain forestier et le broyage des résidus, " dit Mark Wigmosta, le scientifique du PNNL qui dirige l'étude en cours. « Nous avons également pris en compte les frais de transport aller-retour pour les pavés, gravier, et les chemins de terre ainsi que les frais de livraison des copeaux de bois à l'usine de transformation. »

Les premières découvertes :1,4 million de tonnes de biomasse économiquement viable étaient disponibles pour une utilisation bioénergétique. Près de 395, 000 tonnes de copeaux de bois pourraient être disponibles à un coût économiquement réalisable de 60 $ par tonne livrée ou moins, selon l'emplacement du moulin. Un autre 1, 019, 000 tonnes pourraient être générées à partir des résidus de broyage. L'équipe pense que ces chiffres pourraient être plus élevés depuis.

"Nous avons créé un modèle pour analyser le coût de récolte des résidus, traiter, puis le transporter, montrer le rôle majeur que jouent les réseaux routiers dans l'économie des coûts rendus finaux, " dit Wigmosta.

L'analyse a révélé que la livraison de 90 pour cent des copeaux de bois à un seul endroit dans le bassin se traduirait par le coût le plus bas basé sur les réseaux routiers et les surfaces.

« Alors que nous nous concentrions initialement sur les zones à haut risque du nord-ouest du Pacifique, les techniques de cette étude peuvent être appliquées dans toutes les forêts du pays, " dit Wigmosta.

La restauration se passe aussi à merveille pour le saumon

L'équipe a également démontré que la restauration présente des avantages pour l'environnement. Spécifiquement, y compris les trouées dans la canopée des arbres ont permis d'augmenter la collecte d'eau dans le manteau neigeux et d'améliorer les conditions d'écoulement des cours d'eau pour l'habitat du saumon pendant les mois critiques d'été.

Ils prévoient plus de recherche pour simuler la croissance de la végétation afin de mieux estimer le long terme, l'approvisionnement durable en biomasse et les changements de débit ainsi que les émissions de fumée et de dioxyde de carbone associées aux feux de forêt et aux brûlages dirigés.