La drague MV Mango Tree, chargé d'éliminer les mauvaises herbes aquatiques du lac Victoria et de les transformer en engrais, débarque sur les quais du port de Kisumu.
Avec des filets empilés sur des bateaux en bois, un groupe de pêcheurs plaisante en regardant le lac Victoria et la vaste herbe verte qui obstrue le cours d'eau. Mais leur rire a un côté inquiet au coucher du soleil.
L'épais tapis vert de jacinthe d'eau étouffe à nouveau la baie de Kisumu, flottant à la surface et bloquant l'entrée principale du Kenya vers la plus grande étendue d'eau d'Afrique.
Les aigrettes à longues pattes sont ravies, à travers la végétation envahissante à la recherche de nourriture, mais les pêcheurs sont abattus car on ne sait pas quand la mauvaise herbe va disparaître.
"Si nous allons à la pêche maintenant, nous serons coincés dans la jacinthe, " dit Maurice Omondi, 40, qui dirige l'Association des pêcheurs de Kichinjio sur l'une des plages de Kisumu.
"Tout ce que nous pouvons faire, c'est attendre que le vent tourne et emporter la jacinthe avec lui."
"Dans le passé, nous avons essayé de nous en sortir mais c'est très, très dur et le risque est trop grand :une fois, nous avons dû prendre un hélicoptère pour secourir des pêcheurs coincés dans la jacinthe, " il dit.
La jacinthe est une plante aquatique flottante originaire d'Amérique du Sud qui est devenue un fléau mondial des eaux douces après avoir été transportée par inadvertance dans le monde entier.
On pense qu'il a atteint le lac Victoria pour la première fois dans les années 1990, flottant sur l'affluent ouest du lac, la Kagera.
Depuis lors, il a sérieusement compliqué le mouvement des bateaux de pêche et autres navires sur le lac Victoria, frapper durement l'économie locale.
Le marché municipal aux poissons de Kisumu, l'ouest du Kenya.
"Parfois, nous sortons à la pêche et ne pouvons pas revenir car la jacinthe bloque l'accès à la plage. D'autres fois, la jacinthe prend nos filets, " dit Thomas Ouma, 40, un grand pêcheur en maillot de football.
Problèmes enchevêtrés
Le lac Victoria est partagé avec la Tanzanie et l'Ouganda, mais du côté kenyan seul la jacinthe couvre environ 17, 000 hectares (42, 000 acres)-environ cinq pour cent de la surface de l'eau du lac du Kenya-un chiffre qui fluctue avec les efforts pour contrôler les mauvaises herbes tenaces à l'aide d'insectes, machines ou enlèvement manuel.
"Le problème est qu'il est impossible d'éradiquer la jacinthe d'eau, vous pouvez seulement essayer de le contrôler, ", explique Christopher Aura du Kenya Marine and Fisheries Research Institute.
« Les graines peuvent hiberner dans le lit du lac entre 15 et 21 ans, " il dit, ajoutant que la jacinthe d'eau se nourrit de produits chimiques, notamment de phosphore, qui se trouve en grande quantité dans le lac Victoria en raison du ruissellement d'engrais des fermes voisines.
La jacinthe réduit également la quantité d'oxygène absorbée dans l'eau, pour le plus grand bonheur d'espèces comme le poisson-chat, mais au grand dam d'autres comme le tilapia plus appétissant qui est un pilier de l'économie de la pêche de la région.
Propriété d'une entreprise chinoise, le MV Mango Tree permet de désengorger les cours d'eau des bateaux ralentis par l'ensablement, la pollution et les mauvaises herbes.
« Je souhaite que la jacinthe soit notre seul problème ! » dit George Otieno, un pêcheur de 34 ans en chemise à carreaux. "La pêche n'est pas aussi bonne qu'avant."
Pollution agricole, la pêche illégale dans les frayères et le réchauffement climatique affectent la reproduction des poissons et les pêcheurs voient leurs captures s'évaporer, dit Aura.
En 2013, l'industrie kenyane de la pêche dans le lac Victoria en a débarqué 140, 000 tonnes de poisson, principalement la perche du Nil, appâts blancs et tilapia. D'ici 2016, le chiffre était descendu à 98, 000 tonnes.
poisson chinois
Au marché de Kisumu, l'écart entre la demande locale et l'offre du lac est comblé par des filets de tilapia congelés importés de Chine.
L'incongruité fait grincer des dents les poissonniers.
Les pêcheurs du lac Victoria retirent à la main les jacinthes d'eau emmêlées de leur filet.
"C'est absurde, " dit Dickson Oduor, 22, alors qu'il découpe du poisson pêché localement. "Mais il y a des gens plus pauvres qui préfèrent acheter du tilapia chinois, ce qui est moins cher."
Le président Uhuru Kenyatta a annoncé à la fin de l'année dernière que les importations de tilapia chinois congelé seraient interdites.
Mais pour Aura la solution n'est pas si simple. Quelque 500, 000 tonnes de poisson sont nécessaires au Kenya, il dit, et la production de poisson du Kenya ne peut pas répondre à la demande.
"C'est pourquoi le Kenya importe du poisson des pays voisins, mais aussi de Chine, " dit Aura.
« Si nous voulons nous passer du poisson chinois, nous devons absolument trouver d'autres solutions, comme changer nos habitudes alimentaires."
Sur la plage de Kichinjio, Le capitaine de bateau de 34 ans Dismas Odhiambo est revenu avec sa prise, le seul des pêcheurs à avoir réussi à traverser la jacinthe et à revenir.
Douloureux pour les poissonniers locaux à voir, les tilapias importés de Chine sont décongelés sur la plage Kichinjio de Kisumu.
« Le vent a tourné pendant la nuit et vers 3h30 du matin, nous pourrions sortir, " il dit.
Le piège vaut mieux que rien, mais les filets d'Odhiambo sont pleins de menu fretin, pas le gros poisson le plus précieux, et il ne peut cacher sa déception.
"Pour être honnête, la pêche n'a vraiment pas été bonne, Je ne pense même pas que je couvrirai mes dépenses."
© 2019 AFP
